domingo, 5 de junio de 2016

XIV Feria de las Ciencias

Los pasados 5, 6 y 7 de mayo tuvo lugar la 14ª Feria de las Ciencias de Sevilla, donde más de 100 colegios e institutos se reunieron en el FIBES con más de 86 proyectos para celebrar otro año más la importancia de la ciencia en los centros educativos. Por desgracia, nosotras no pudimos asistir... pero, ¿qué mejor explicación que la de nuestros compañeros? Daniel Ávarez, de 1º de Bachillerato B, fue sin pensarlo dos veces y realizó una magnífica crónica de todo lo que ocurrió allí, y él mismo nos explicará con detalle cómo se ha desarrollado la Feria en el siguiente vídeo. Robótica, medio ambiente,... ¡No os lo perdáis!

Los ingredientes de la vida que encontró la sonda Rosetta en un cometa

Noticia publicada por la BBC Mundo.


Muchas veces nos planteamos esta pregunta, ¿llegó la vida a la Tierra a través de cometas?
El reciente hallazgo de dos moléculas necesarias para la vida en la nube de polvo y gas que envuelve al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko refuerza esta teoría.
La sonda espacial Rosetta, que fue lanzada en 2004 y que orbita alrededor del 67P desde 2014, detectó glicina, un aminoácido presente en las proteínas, y fósforo, elemento que forma parte del ADN, de las membranas celulares y que sirve para transportar energía, según un artículo publicado en la revista Science.

Los datos fueron reunidos desde agosto de 2014 a agosto de 2015, cuando la sonda se hallaba a entre 10 y 200 kilómetros del cometa.
"La presencia de glicina, fósforo y una cantidad de moléculas orgánicas [...] apoya la idea de que los cometas repartieron moléculas clave para la formación de químicos prebióticos por todo el Sistema
Solar, y en particular en la Tierra, durante sus primeros años de existencia", dice el informe.
Matt Taylor, científico del proyecto Rosetta, también cree que el hallazgo de glicina y fósforo en el cometa 67P confirma la idea de que los cometas son capaces de repartir moléculas prebióticas por el espacio.
En un comunicado de la Agencia Europea Espacial (ESA, por sus siglas en inglés), organismo encargado de la misión Rosetta, Cottin agrega que lo importante es que los cometas siguen igual que hace 4.500 millones de años, por lo que "ofrecen acceso directo a los ingredientes que probablemente originaron la vida en el planeta".
Ahora, entonces, sería la primera vez que ocurre una "detección inequívoca de glicina en un cometa", según Kathrin Altwegg, investigadora del proyecto y autora principal del estudio publicado en Science.
La científica agrega que también han detectado otras moléculas orgánicas que podrían ser las precursoras de la glicina y que podrían servir para explicar cómo se formó aquella.

¿Por qué lloramos y cuál es el papel de las lágrimas en nuestra salud?

Publicada por la BBC Mundo.

Puede ser en respuesta a un dolor extremo, a un choque emocional o a una escena emotiva de una película. Puede ser en respuesta a un dolor extremo, a un choque emocional o a una escena emotiva de una película. Y los humanos son los únicos seres vivientes que lloran en respuesta a las emociones o al dolor. Pero sí sabemos que hay tres diferentes tipos de lágrimas. Y cada una cumple una función diferente: Basales, reflejas y psíquicas.

  • "La primera es la lágrima basal, y su función es esencialmente mantener lubricado y libre de polvo al ojo", le dice a la BBC el doctor Nick Knight, del West Middlesex hospital del Reino Unido.

  • "El segundo tipo es la refleja. Si, por ejemplo, algo te irrita, como cuando cortas una cebolla o si el ojo entra en contacto con gases lacrimógenos". Este es el tipo de lágrimas que vas a producir, y el objetivo es limpiar al ojo de partículas extrañas o sustancias irritantes.

  • El tercer tipo, según el doctor Knight, "es la lágrima producto del sollozo, que es resultado de un amplio espectro de emociones, y es la más importante". "Puedes llorar por un dolor intenso, por tristeza, felicidad... Se le llama lágrima psíquica y es la que genera más interés entre los científicos", le dice a la BBC.

Sin embargo, la lágrima psíquica continúa siendo un misterio, según el investigador de la unidad de ciencia de la BBC Adam Rutherford.
"Es un tema que no ha sido muy investigado. No se sabe por qué lloramos en respuesta al dolor físico o a un trauma emocional o incluso en momentos de felicidad. Pero ya que somos seres sociales, puede ser una forma de manifestarle a los demás nuestro estado mental y buscar consuelo", explica Rutherford.

"Muchos psicólogos piensan que es una forma de comunicación y que si lloras, usualmente la gente simpatiza contigo, o si te están maltratando, llorar les hace saber que están yendo demasiado lejos", explica Hammond, de la Unidad de Ciencia de la BBC.

Y hay evidencias de que dar una buena llorada tiene efectos positivos en la salud mental.

En 2015, el psicólogo holandés Ad Vingerhoets, de la universidad de Tilburg, en Holanda, le pidió a un grupo de voluntarios que llenaran formularios explicando cómo se sentían antes de mirar dos películas muy emotivas. Posteriormente llenaron el mismo formulario inmediatamente después de mirar el filme, 20 minutos después y dos horas después.

Los resultados fueron muy claros. Quienes no lloraron, no reportaron ningún cambio en su estado psíquico. Los que sí, señalaron que su estado de ánimo había mejorado significativamente.


            

El anillo de Einstein casi perfecto que descubrieron científicos en las Canarias


Publicado en BBC.


"Noté una forma inusual, un puntito todo rodeado de un anillo casi perfectamente simétrico. Nunca había encontrado nada así antes", le relata Bettinelli a BBC Mundo.
Analizando datos tomados por la Cámara de Energía Oscura (DECam) del Telescopio Blanco del observatorio de Cerro Tololo, en Chile, Bettinelli encontró un anillo de luz, conocido en astrofísica como anillo de Einstein.

Comenzó a buscar información sobre el objeto, pero no existía. "Cuando me di cuenta de que no había ninguna referencia, el mismo día advertí a mis directores de tesis", cuenta.
Fue así como el equipo de Poblaciones Estelares del IAC comenzó a observar y a analizar las propiedades físicas del fenómeno que derivó en el "anillo de Einstein Canarias", uno de los de mayor simetría de los descubiertos hasta ahora.

Bueno pero... ¿Qué es un anillo de Einstein?


En palabras simples, un anillo de Einstein es una imagen distorsionada de una galaxia muy lejana, denominada "fuente".
Esta distorsión se produce por la presencia de una galaxia masiva ubicada entre la fuente y quien la observa que deforma los rayos de luz.
El intenso campo gravitatorio producido por esta galaxia, denominada "lente", deforma la estructura del espacio-tiempo a su alrededor, lo que atrae a otros objetos y además curva la trayectoria de la luz.

Cuando las dos galaxias están perfectamente alineadas, la galaxia fuente se ve como un anillo casi perfecto que rodea a la galaxia lente. El anillo de Einstein.
Estos fenómenos, predichos por la teoría de la Relatividad General de Einstein, son raros, pero científicamente interesantes.
Según datos del IAC, el anillo es casi circular porque las dos galaxias están prácticamente alineadas, a una separación angular de 0,2 segundos de arco.

"Estudiar estos fenómenos proporciona información especialmente relevante sobre la composición de la galaxia fuente y, por otra parte, sobre la estructura del campo gravitatorio y de la distribución de materia oscura de la galaxia lente", explica Antonio Aparicio.

El calentamiento global no afecta a la temperatura del océano Antártico


Noticia publicada en el periódico El País.

Un nuevo estudio realizado en EE UU revela que los intensos vientos sacan a la superficie agua que no ha estado expuesta al cambio climático desde miles de metros de profundidad.
Desde la modificación de varios ecosistemas hasta la desaparición de varias islas tragadas por el mar, el cambio climático está alterando las condiciones del planeta más rápido de lo que se preveía. Este fenómeno ha afectado a, prácticamente, toda la Tierra, excepto al polo Sur. Mientras la superficie de hielo del Ártico se ve reducida década tras década, la temperatura del océano Antártico se mantiene a lo largo de los años. Pero, ¿por qué no afecta igual a los dos polos?


Las observaciones muestran que los vientos huracanados procedentes del oeste que azotan la zona Antártica empujan hacia el norte la capa superficial del océano, dejando al descubierto las masas de agua inferiores.
"Es agua realmente antigua y profunda la que está subiendo hacia las capas superiores del océano y no ha tocado la atmósfera desde hace cientos de años", cuenta el investigador. Las corrientes de la Antártida tiran continuamente de las aguas más profundas que no han estado en contacto con el aire desde hace miles de años y que, por tanto, no han estado expuestas a los altos niveles de dióxido de
carbono responsables del aumento de las temperaturas. Las fuentes de agua del océano Antártico están tan distantes, explica la investigación, y vienen de tales profundidades, que llevaría siglos que el agua que alcanza la superficie hubiese experimentado el calentamiento global moderno.


Lo que hace únicas a las corrientes de la Antártida son los fortísimos vientos de la zona y que ningún otro continente bloquea el flujo de agua, por lo que el viento empuja continuamente el agua de la capa más cálida hacia el Ecuador, alejándola hacia el norte.

sábado, 4 de junio de 2016

Experimento científico en el Bioparc, en el Día Mundial del Medio Ambiente


Bioparc Valencia celebrará el domingo el Día Mundial del Medio Ambiente, que se conmemora cada 5 de junio con un experimento científico y manualidades con materiales reciclados, según ha informado el parque en un comunicado. Así, Bioparc ha querido compartir con sus visitantes,
principalmente con los más pequeños, una propuesta de actividades que ayudan a trasmitir la necesidad de proteger nuestro planeta.

En sesiones de 30 minutos, se realizarán dos actividades: un experimento científico para entender cómo afecta la contaminación del agua a la fauna que nos rodea y a nosotros mismos y una manualidad con materiales procedentes de reciclado que los niños pueden llevarse a casa y así recordar lo que han aprendido.

El día 5 de junio desde hace 44 años el planeta entero celebra el Día Mundial del Medio Ambiente. Esta iniciativa impulsada por la ONU ha ido aumentando su notoriedad y relevancia hasta convertirse en una plataforma mundial "capaz de convertir acciones individuales en una fuerza colectiva susceptible de generar un cambio de actitud muy necesaria para el planeta", ha destacado Bioparc.

El tema para 2016 es "la lucha contra el comercio ilegal de especies silvestres", haciendo hincapié en aquellas que están siendo "especialmente amenazadas". Así la ministra del Medio Ambiente de
Angola, María de Fátima Jardim, manifestó que "el comercio ilegal de especies silvestres, en particular el comercio de marfil y de cuernos de rinoceronte, es un problema importante en todo nuestro continente".

La celebración para Bioparc tiene este año un significado muy especial pues este "trocito" de África en Valencia "permite apreciar la belleza de esos hábitats amenazados y las maravillosas especies albergan, muchas de ellas en grave peligro de extinción no sólo por la destrucción del medioambiente".

Así, el parque valenciano ha advertido de que "miles de elefantes y rinocerontes son asesinados y
mutilados cruelmente por furtivos que tienen como único objetivo satisfacer la demanda de marfil y cuerno de rinoceronte de las sociedades occidentales". "La educación y sensibilización de la población es la vía para erradicar estas prácticas y así conservar la rica biodiversidad del planeta", ha destacado.

Un paso más hacia una vacuna universal contra el cáncer

El periódico El País ha publicado esta novedosa noticia.
Un grupo de la Universidad de Maguncia (Alemania) prueba en ratones y en tres pacientes un nuevo sistema que permite al sistema inmune responder contra algunos tumores.

El cáncer es una especie de reverso tenebrosos de nosotros mismos, nuestras propias células enloquecidas, que la convierte en un enemigo muy difícil de combatir. Durante años, la opción más frecuente contra la enfermedad ha consistido en envenenar todas las células del cuerpo con la esperanza de que las cancerosas sufran más que las sanas, la quimioterapia. Sin embargo, hoy en día han aparecido nuevas opciones más efectivas y menos tóxicas.

Uno de estos métodos consiste en ayudar al sistema inmune a identificar las células cancerosas para que las destruya. Una de las inmunoterapias más común consiste en desmontar las estratagemas moleculares que utiliza el cáncer para confundirse entre las células normales. De esa manera, los glóbulos blancos son capaces de detectarlas y atacarlas.


Las células tumorales se parecen demasiado a las sanas y los antígenos que suelen servir al sistema inmune para detectar los objetivos que se deben aniquilar se expresan en ambas de forma similar, eso dificulta que las ataque el sistema inmune.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Maguncia (Alemania) explica cómo han logrado desarrollar un sistema que podría ser un primer paso para crear una vacuna universal contra el cáncer. Los autores trataron de alcanzar las células dendríticas del sistema inmune, capaces de provocar una respuesta contra los tumores, y para lograrlo, empaquetaron ARN (las moléculas que le permiten al ADN producir proteínas) con lípidos y se lo inyectaron a ratones. El envoltorio de lípidos conservó el ARN, que normalmente habría sido descompuesto por el organismo, y le permitió llegar a las células dendríticas y los macrófagos (un tipo de glóbulos blancos) presentes en el bazo, los nódulos linfáticos o la médula ósea. Allí, el ARN se convirtió en un antígeno específico para el cáncer, dando la señal necesaria para desatar una respuesta inmune dirigida y potente contra la enfermedad.
En un pequeño ensayo con tres enfermos de melanoma también observaron que el mecanismo tenía los efectos esperados y se producía una respuesta del sistema inmune. En opinión de los autores, el hecho de que casi cualquier antígeno se pueda codificar en ARN, este tipo de vacunas podría adaptarse a cualquier tipo de cáncer para provocar un efecto inmunitario contra el cáncer similar.

Según explica Sahin, están "preparando ensayos clínicos en melanoma, cáncer de mama triple negativo -los de peor pronóstico- y cáncer de cabeza y cuello en 2016, y en 2017 queremos realizar ensayos clínicos de mayor tamaño para varios tipos de cáncer".

Genoma humano sintético.

Hoy nos encontramos en Washington, Estados Unidos. Ciertos investigadores anunciaron el pasado jueves 2 de junio un proyecto revolucionario para la biotecnología. ¿De qué trata esta investigación? Pues bien, consiste en crear un genoma humano sintético con el objetivo de crear órganos para trasplantes y producir células inmunes a cualquier tipo de virus o cáncer. Pero hay una gran controversia ante este trabajo...


El proyecto se ha bautizado como “Human Genome Project-Write”, o HPG-write. Se publicó por primera vez en la conocida revista Science. Pero no todos están de acuerdo. La creación del genoma a desencadenado críticas por todo el mundo sobre su ética, ya que esto podría dar lugar a la creación de niños sin padres biológicos. Otros investigadores también han criticado el secreto que rodeó la reunión realizada por los iniciadores el mes pasado en la facultad de Medicina de Harvard a fin de discutir el proyecto con un centenar de científicos.


Según los 25 promotores de HGP-write, entre ellos George Church, profesor de genética de la facultad de Medicina de Harvard y Jef Boeke, del centro médico Langone de la Universidad de Nueva York, la iniciativa debería permitir numerosos avances científicos y médicos, aumentando la posibilidad de fabricar grandes partidas de ADN a un costo bastante bajo. "Las potenciales aplicaciones de los resultados de HGP-write son principalmente la posibilidad de crear órganos humanos para trasplantes y producir tipos de células resistentes a todos los virus y cánceres", escribieron los investigadores.


Pero Drew Endy, bioingeniero de la Universidad de Stanford (California) y la profesora de religión Laurie Zoloth de Northwestern University en Illinois estimaron el jueves que las implicaciones éticas del proyecto deberían haber sido estudiadas antes de presentarlo. "Antes de lanzar un proyecto como éste, con implicaciones éticas y teológicas tan grandes, es necesario plantearse interrogantes fundamentales, comenzando por el hecho de saber si y en qué circunstancias deberíamos hacer realidad estas tecnologías", escribieron los catedráticos.

Como todo, siempre habrá quien esté de acuerdo y quien no. Pero algo es innegable, y es el hecho de que este proyecto podría marcar un antes y un después en la historia de la humanidad.

jueves, 2 de junio de 2016

Entrevista a Hugh Herr, el biomecánico revolucionario.

Hugh Herr sabe bien lo que es el premio Princesa de Asturias porque ha sido nominado varios años. Y al fin, ha sido galardonado. Recibió la noticia el pasado 1 de junio mientras se encontraba en la sede de la NASA, en Houston. Esta agencia espacial es uno de los principales inversores en sus estudios sobre la biomecánica, ámbito por el cual Herr es un referente mundial y uno de los investigadores que trabajan con exoesqueletos y sus posibilidades en el trabajo de los astronautas. Y aunque muchos crean que todo esto es ciencia ficción pura y dura, se equivocan.
Hablemos un poco sobre él. Hugh Herr perdió las dos piernas escalando el monte Washington con tan solo 17 años a causa de las congelaciones y una inoportuna pérdida del sentido de la orientación. Pero esto no lo para en absoluto. A día de hoy, se le conoce por el gran avance de sus diseños de extremidades biónicas de la forma más parecida a la Naturaleza que pueda. Y gracias a esto, cientos de personas han conseguido volver a correr e incluso bailar incluso estando condenadas a la silla de ruedas. Y él mismo sigue escalando montañas. Según Herr hemos llegado a la era biónica, veamos las razones que nos da para que esto sea así en la entrevista exclusiva que hizo para el diario ABC.
·¿Hemos llegado a la era biónica?
Sí. Se está produciendo una fusión de campos clave relacionados con la biónica, como el aprendizaje de las máquinas, la ingeniería de tejidos o la robótica. Todas están convergiendo en este momento de la historia. Hay ejemplos de creaciones biónicas muy avanzadas, incluso Hollywood las etiquetaría como tales.
·¿Qué es lo que ha cambiado?
Estamos en la edad en la que comenzamos a ver la integración de la tecnología en el cuerpo humano. Esos diseños son más que herramientas. Cuando implantamos una de nuestras piernas biónicas en los pacientes una reacción habitual es que digan “me han devuelto mi cuerpo, me han devuelto mi pierna”. Lo siento, pero cuando a alguien le das un martillo no piensa que le has devuelto su cuerpo.
·¿Tiene que ver con la conexión con el aparato nervioso y con nuestros cerebros?
No es solo eso, también es mecánico. Las piernas artificiales que estamos desarrollando son mecánicamente similares a nuestros músculos, tendones y huesos. El resultado es que la estructura morfológica, unida a un control humano más profundo, da lugar a una integración de la electromecánica con la fisiología humana. Cuando uso mis piernas biónicas el movimiento es natural, decido andar más rápido o correr y las piernas responden, como si estuvieran hechas de carne y hueso.
·Hay grandes avances en trasplantes de cara, mano e incluso pene. ¿Estamos en una carrera entre los transplantes y los implantes biónicos?
Es interesante preguntarse qué es mejor para un paciente, en lo que se refiere a funcionalidad: si un trasplante total o un implante biónico de última generación. Yo creo que incluso los cirujanos que realizan transplantes de miembros creen que las posibilidades de los avances biónicos son superiores. En 20 años, la biónica será muy superior a los transplantes.
·Todas las respuestas a los diseños de la biónica, ¿están en la naturaleza?
Cuando hablamos de biónico simplemente nos referimos a diseños que podrían ser con tejidos biológicos o sintéticos, pero que emulan o parten de la fisiología humana. La naturaleza a veces es para nosotros como una caja de galletas, de la que extraemos principios biológicos que utilizamos para diseños electromecánicos.
·¿El objetivo es imitar o mejorar la naturaleza?
Eso depende del deseo de cada individuo. Hay gente con una patología en una extremidad que quiere recuperar la normalidad. Y hay gente con una fisiología normal que quiere mejorar su capacidad con un exoesqueleto.
·¿Hasta dónde mejoraremos nuestro cuerpo?
Nosotros fuimos los primeros en construir un exoesqueleto de una pierna para una persona que tenía todas sus extremidades, en 2014. Ya tenemos exoesqueletos que mejoran la capacidad humana. En los próximos años y décadas, veremos estructuras de este tipo con aplicaciones increíbles: nos permitirá correr más rápido, con menos gasto de energía, con menos desgaste de nuestro cuerpo… Es apasionante.
·¿Esa dirección no acabará cuestionando nuestra propia humanidad?
A medida que nos adentremos en el siglo XXI, nos preguntaremos una y otra vez qué significa ser humano. Si reemplazas la cuatro extremidades de un humano con máquinas, ¿es esa persona todavía humana? Este siglo tendrá que enfrentarse a cuestiones filosóficas muy interesantes sobre la naturaleza de lo humano.
·Usted ha dicho que sus piernas biónicas son «inmortales». ¿Ocurrirá algún día lo mismo con nuestros ojos, con nuestro corazón o cerebro?
La realidad es que la parte biónica de mi cuerpo mejora con el tiempo, mientras que la parte biológica se degrada, se degenera con la edad. Cada vez más, ganaremos control de todos los aspectos de nuestro cuerpo y seremos capaces de reemplazar o mejorar muchas partes. No solo será electromecánica, por supuesto. Será en parte también medicina regenerativa y el desarrollo de células y tejidos para reparar o construir órganos.
·También se pueden implantar extremidades biónicas en personas que no las han perdido, pero que que tienen discapacidad o dolor.
Si eres alguien que cojea o que vive con dolor y enciendes la tele y ves a alguien bailar y correr con piernas biónicas, no hay una razón para mantener las extremidades biológicas que no funcionan.
·¿Por qué sus implantes parecen máquinas y no imitan la apariencia real?
Como diseñador, quiero que el paciente tenga la posibilidad de elegir estéticamente. Puede decidir poner un calcetín encima de la pierna biónica y que parezca normal. Quiero diseños que no parezcan humanos, pero que tengan forma humana. Son máquinas bellas, como un teléfono inteligente. Pero el paciente puede elegir una noche celebrar la belleza humana y otra noche celebrar la belleza de la máquina.
·¿En qué campos trabaja en la actualidad?
Estamos profundizando en el interfaz entre las máquinas y el cuerpo humano: conexiones eléctricas, neuronales. También en mejoras mecánicas sobre cómo se engarzan las prótesis al cuerpo de forma cómoda, cómo aplicar mucha fuerza y que se soporte entre el cuerpo y el apéndice biónico.


Simplemente formidable, señor Herr.


martes, 31 de mayo de 2016

Tragedia en Cincinnati.

Días atrás recibimos la terrible noticia sobre la muerte de Harambe, un gorila de 17 años de edad que residía en el zoo de Cincinnati. ¿La causa? El director del zoo, Thane Maynard, ha apoyado públicamente la decisión de disparar y matar al gorila para salvar al niño de cuatro años de edad que cayó accidentalmente dentro de su foso. Maynard asegura que el animal suponía un grave peligro para la vida del niño: "Si nos viésemos de nuevo en una situación similar, hubiésemos tomado la misma decisión de disparar al gorila". Según los trabajadores del recinto, el animal estaba agitado y desorientado.
El simio arrastró al niño por el recinto, además de golpearle la cabeza contra el hormigón. Esto motivó la decisión de los guardas del parque de ejecutarle, diez minutos después de que el niño cayese al foso. Defendieron que el uso del tranquilizante iba a ser inservible ya que tardaba en hacer efecto y el gorila podía ponerse más nervioso aún, lo que hubiese supuesto un mayor peligro para la vida del pequeño.
Numerosas organizaciones animalistas se han movilizado para mostrar su desaprobación ante la actuación de los guardas en Estados Unidos, recogiendo más de 200.000 firmas de personas en Change.org a modo de protesta. Incluso algunas peticiones insisten en exigir responsabilidades a los padres del niño.

El director del zoo asegura que sus instalaciones son seguras y que su personal ha actuado sin ningún tipo de negligencia, solo con el objetivo de salvar la vida del niño. "Aparentemente, el chico pasó por encima de una barrera de un metro de altura", ha asegurado. "La barrera es adecuada", ha querido zanjar, "pero la gente puede pasar por encima de las barreras". Aún así, el director del zoológico ha asegurado que revisarían las barreras para comprobar si pueden ser mejoradas.

La UE se pone generosa.

Nos encontramos en Bruselas. Para nuestra grata sorpresa, los ministros de Competitividad de la Unión Europea (UE) han decidido dar su apoyo a que todos los artículos europeos financiados con fondos públicos o público-privados sean accesibles de forma gratuita para 2020.

¿Con qué objetivo quieren lograr esta disposición gratuita de la ciencia? Sobre todo para lograr una utilización óptima de los datos, tal y como aseguró la presidencia holandesa en el Consejo, y para compartir libremente el conocimiento. El secretario de Estado neerlandés de Educación, Cultura y Ciencia presentó los resultados de la reunión de los ministros y señaló que la investigación y el desarrollo “generan crecimiento económico y más empleos y proporcionan soluciones a los desafíos de la sociedad”. Buscan una apariencia atractiva para la UE y así mostrar que es posible establecer aquí investigadores y empresas emergentes, todo para conseguir que las compañías inviertan en ellas.

El acceso abierto a publicaciones científicas de los resultados de investigaciones financiadas por iniciativas públicas o público-privadas aún no es una realidad hoy en día para personas de fuera de las universidades y otras instituciones, recordó la presidencia. Como consecuencia, profesores, doctores o empresarios no tienen acceso a los últimos avances científicos que pueden ser relevantes para su trabajo, mientras que las universidades tienen que hacer costosas suscripciones con editores para acceder a las publicaciones.

Así, los ministros comunitarios respaldaron que para 2020 todas estas publicaciones científicas estén disponibles gratis, y que se reutilicen de forma óptima los datos de las investigaciones a menos que haya razones “bien fundadas” para lo contrario, como por ejemplo derechos de autor o problemas de seguridad o privacidad.

Además, el Consejo acordó también trabajar en el proyecto de visados generales para los nuevos fundadores de empresas y evitar el trámite en cada Estado miembro de la Unión Europea.

domingo, 29 de mayo de 2016

Marte se descongela.

Un análisis señala que Marte está saliendo de una era glaciar. Hace 370.000 años el planeta se encontraba ante una edad de hielo, la cual ha ido disminuyendo progresivamente después de atravesar múltiples fases de cambio climático, según mediciones de radar hechas en sus capas de hielo para un estudio publicado por la revista Science. Gracias a esto, se prevé un avance en los estudios relacionados con el cambio climático terrestre además de determinar cuándo el planeta marciano comenzó a ser habitable.
En el estudio, el investigador Isaac Smith del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder (EE.UU) y su equipo usaron un radar para estudiar las capas de hielo dentro de los casquetes polares de Marte, para lo que emplearon el equipamiento de la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter, lanzada en 2005 y destinada a aumentar el conocimiento de ese planeta. Descubrieron que a medida que el hielo es erosionado, el viento crea canales en forma de espiral y demás, las cuales se pueden rastrear dentro de las capas glaciales para adivinar los cambios en el flujo y la acumulación en épocas pasadas. Y con esto, poder averiguar las causas del cambio del clima.
Mientras la capa de hielo en el sur es pequeña y está alterada por el impacto de meteoritos, los investigadores pudieron trazar las capas dentro del hielo en el norte. Así, descubrieron que las capas y las trayectorias de migración del hielo aumentan en pendiente, cambian de dirección de forma brusca o están completamente enterradas. Estos datos y otros analizados en el estudio señalan, según los investigadores, el final de un periodo glacial en Marte.

domingo, 22 de mayo de 2016

Ya era hora, Stephen...

El brillante físico británico Stephen Hawking, culpable de importantes descubrimientos sobre la formación de las galaxias, ha obtenido por primera vez un reconocimiento por su alucinante trabajo. El premio en cuestión es el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento, y lo recibió de manos de Francisco González, presidente de la entidad bancaria BBVA.

Debido a sus limitaciones sanitarias, se le hace imposible desplazarse a Madrid. Pero el día 21 de junio dará una videoconferencia en directo durante la entrega de premios de la Fundación. Por ello, el señor González tuvo la molestia de ir al Centro de Estudios Matemáticos de la Universidad de Cambridge para hacerle entrega personalmente del premio, el cual comparte con el ruso Viatcheslav Mukhanov. ¡Y Hawking encantado! "El profesor Hawking representa los valores de esfuerzo, superación, creatividad y, sobre todo, de compromiso con el avance del conocimiento. Sus investigaciones sobre el universo y la formación de galaxias han apuntalado la cosmología", destaca Francisco González.

¿Pero a qué se debe este premio? La Fundación BBVA los galordonó principalmente por haber descubierto que las galaxias se formaron a partir de perturbaciones cuánticas en el principio del universo a principios de los años 80. Trabajando independientemente, ambos predijeron que en el universo recién nacido, nada más iniciarse la expansión, hubo fluctuaciones cuánticas que actuaron como semillas de las galaxias.

Durante el encuentro hubo un sinfín de preguntas y respuestas. El presidente de BBVA le preguntó al profesor cómo veía la evolución de la ciencia y la tecnología en la sociedad actual. A lo que Hawking respondió que en el mundo hace falta más rigor intelectual público y así combatir mejor los desafíos globales, totalmente convencido de que las generaciones venideras son emprendedoras y comprometidas con la ciencia y la búsqueda de nuevas respuestas para la ciencia.

¡Enhorabuena, profesor Hawking!

El zika.

Verano, calor, humedad... y mosquitos. Es la mejor época para hablar de este tema, ya que más de uno estará empezando a comprar sprays y lociones antimosquitos, colocando las mosquiteras, intentando matar a ese molesto bicho que te zumba en el oído y lo notas posándose sobre ti. Y picándote. Pero sabemos que dentro de lo malo, no es lo peor...

En varios países se está desarrollando una enfermedad vírica llamada Zika, incluida España. ¿Cómo se transmite? Mediante mosquitos del género el mismo que transmite la fiebre amarilla o el dengue. Los síntomas del zika son muy leves, como por ejemplo fiebre no muy elevada, conjuntivitis, dolores musculares, malestar... Digamos que es bantante similar al dengue, enfermedad la cual ya hemos comentado anteriormente en una entrada de este blog. Pero hay un gran problema con esta enfermedad.
Aedes,

Las autoridades sanitarias notificaron ciertas complicaciones neurológicas y autoinmunitarias en personas afectadas por el zika. Tras una investigación superficial, determinaron que el virus podría ser el gran culpable de la aparición de malformaciones fetales y trastornos mentales. Hace falta un estudio más profundo para entender la relación que tiene todo esto y la OMS está en ello. Aunque en Brasil ya han adelantado bastante gracias a la modificación genética de estos mosquitos.

En el laboratorio han infectado a los insectos con una bacteria llamada Wolbachia, que es capaz de bloquear la transmisión de enfermedades. ¿Cómo se descubrió esto? Gracias a la organización "Eliminate Dengue", que se basó en una investigación australiana para frenar esa enfermedad. Así, los mosquitos infectados tienen una menor cantidad de partículas virales. Una vez conseguido esto, deben demostrar si la posibilidad de una vacuna es real o no. Se tendrá en cuenta la eficacia de ésta y el ritmo de infecciones en una comunidad, pero se prevee que tardarán unos tres años en desarrollarla y perfeccionarla. "Si a inicios de 2017 aún residen grandes brotes en Sudamérica y el Caribe, podremos demostrar estos dos factores en menos de un año. Si las infecciones descienden, tal y como sucedió con el ébola, podría llevar casi tres años en demostrar esta eficacia", comenta Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.

Y desde luego, la mayor preocupación de todas es Río de Janeiro, ciudad la cual acogerá la celebración de los Juegos Olímpicos de este verano.

jueves, 19 de mayo de 2016

Las redes 5G: la última pieza del puzzle de la hiperconectividad del mundo

Hacia 1995 internet funcionaba a pedales comparado con la actualidad. Existe gran interés en la llamada era del «Internet de las Cosas», que propone que los objetos electrónicos amplíen sus funciones al
conectarse a internet. La última pieza para resolver el rompecabezas es el desarrollo de infraestructura necesaria que permitirá el despliegue de las redes 5G que harán posible, entre otras cosas, la aparición de las ciudades inteligentes y darán inicio a nuevos servicios.

Estas nuevas conexiones de redes móviles, que comenzarán a funcionar de manera comercial a partir de 2020 (desde 2018 empezarán a desplegarse), se encuentran en fase de desarrollo por parte de empresas del sector comoEricsson o Huawei, así como compañías de telecomunicaciones como Telefónica.

Las redes de quinta generación supondrán nuevas ventajas a nivel general como el desarrollo del «todo conectado» y la convergencia de la computación y el procesamiento de datos. Tendrá tres aportaciones fundamentales a nivel cuantitativo: una reducción del retardo de las comunicaciones, un aumento del caudal de transferencia de información y la mejora de la cobertura.

Actualmente, el 4G es capaz de mover unos 40 megas por segundo, pero en los primeros ensayos el 5G ha logrado alcanzar los 10 gigas, manejando incluso hasta cien dispositivos conectados al mismo tiempo. Estas conexiones darán pie, por lo tanto, a la aparición de drones autónomos, el inicio del coche conectado, la popularización de la realidad virtual, la industria 4.0 basada en robótica y nuevos servicios en la nube integrados en la red que «dará mejores servicios de respuesta»

«El 5G está pensado para la industria, para otro tipo de consumidores, para crear una infraestructura de sensores», explica el presidente de Ericsson, Hans Vestberg, en ABC, en donde asegura que la Red «tiene que entender si es un usuario, si un sensor o un servicio que va a utilizar esa señal para aplicar una característica u otra».

miércoles, 18 de mayo de 2016

Las cianobacterias, el nuevo centinela del cambio climático

Prochlorococcus ySynechococcus son los dos géneros más abundantes de fitoplancton marino y resultan claves para mantener el equilibrio del planeta. Son cianobacterias, organismos que realizan la fotosíntesis con una estructura celular bacteriana; en el proceso liberan oxígeno a la atmósfera y
fueron vitales para la evolución de la vida en la Tierra. En la actualidad, desempeñan un papel fundamental en el ciclo del carbono porque absorben CO2 de la atmósfera y producen cerca del 25% de la nueva materia orgánica de los océanos.


Para su análisis se ha usado una técnica innovadora: captar los fragmentos de ADN presentes en cada una de las zonas analizadas. En otras palabras, han estudiado el metagenoma ambiental: "Es el conjunto de genes que hay en un determinado ambiente. Lo que pasa es que, a diferencia de lo que sería un genoma de un organismo en concreto, el metagenoma se compone de la suma de los genomas de todos los organismos -microorganismos en nuestro caso- que habitan en un determinado lugar", explica el investigador del CSIC Francisco M. Cornejo.

De esta forma se han definido nuevas poblaciones de fitoplancton que habitan en regiones oceánicas concretas y se ha descubierto una microdiversidad de cianobacterias antes oculta. "Antes
considerábamos como una población lo que ahora sabemos que son poblaciones diferentes", dice el investigador español.

De esta forma se han definido nuevas poblaciones de fitoplancton que habitan en regiones oceánicas concretas y se ha descubierto una microdiversidad de cianobacterias antes oculta. "Antes considerábamos como una población lo que ahora sabemos que son poblaciones diferentes", dice el investigador español.

El gen mutado que protege al corazón

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El periódico El País ha sido el encargado de publicar esta noticia.
Dos grupos de investigadores -uno estadounidense y otro danés- han estado analizando el ADN de miles de pacientes hasta llegar al gen APOC3. Una vez llegados a este gen han elaborado una conclusión: las mutaciones de este gen protegen al corazón y a las arterias.
Han detectado un tipo de alteraciones en este gen que no solo reducen los niveles de triglicéridos, sino que disminuyen el riesgo de sufrir lesiones coronarias hasta en un 40%.

Estas enfermedades son la principal causa de muerte, causadas principalmente por la mala alimentación y el estilo de vida. En España, el 30%  de los fallecimientos se deben a procesos cardiovasculares.
Buena parte de responsabilidad la tiene el colesterol malo que se adhiere a las paredes de las arterias y se endurece, obstruyéndolas. Existen gran variedad de fármacos capaces de combatir estas grasas,sin embargo, frente a los triglicéridos, los fármacos no han alcanzado el mismo nivel de eficacia. Es por esto por lo que este trabajo está teniendo una buena acogida entre los médicos e investigadores que velan por la buena salud de las arterias.

El gen APOC3 es principalmente activo en el hígado, donde se produce una proteína (la apolipoproteína C3)  que transporta los triglicéridos a través de la corriente sanguínea hasta su destino. Al llegar a los tejidos,estos lípidos se degradan y se transforman en ácidos grasos. Este proceso es posible gracias a una enzima. El problema viene cuando la apolipoproteína anula la actividad enzimática, por lo que si abunda, los triglicéridos no se metabolizan y se acumulan en la sangre lesionando las arterias.


Tras un complejo proceso de selección y descarte, los investigadores advirtieron que cuatro mutaciones diferentes en el APOC3 no solo comprometían la fabricación de la proteína, sino que se relacionaban con una caída del 40% de la tasa de triglicéridos. Mientras la presencia habitual ronda los 150 miligramos por decilitro, entre estas personas la cifra bajaba hasta los 85. La mutación les ayudaba a tener poca apolipoproteína C3.

Una vez comprobado que cambios en las bases (las letras que componen el alfabeto genético accttgga…) del gen APOC3 se traducen en un menor nivel de triglicéridos quedaba por determinar si, además, estas personas eran menos sensibles a desarrollar enfermedades cardiovasculares. A partir de 110.000 muestras de pacientes, los investigadores estadounidenses analizaron los perfiles genéticos y compararon aquellos que tenían las mutaciones identificadas con sus historiales clínicos. El resultado fue que la alteración genética se asociaba a una caída del 40% de la posibilidad de tener un infarto, ictus, isquemia crónica y el resto de lesiones coronarias.

El reto consiste ahora en conseguir replicar los efectos protectores naturales que tiene la mutación a través de un fármaco. Una posible estrategia podría consistir en bloquear en la sangre a las proteínas que produce el gen APOC3 de forma que no se unan a las enzimas e impidan que desempeñen su función de degradar los triglicéridos.

lunes, 16 de mayo de 2016

¿Y si las ondas gravitacionales no procedían de la fusión de dos agujeros negros?

Un equipo de investigadores italianos propone que su origen podría estar en un gravastar, una densa bola de materia inflada por un núcleo de energía oscura.

Para empezar vamos a aclarar conceptos. 
  • Las ondas gravitacionales en física, son una ondulación del espacio-tiempo producida por un cuerpo masivo acelerado. Las ondas gravitacionales constituyen una consecuencia de la teoría de la relatividad general de Einstein y se transmiten a la velocidad de la luz.
  • La materia oscura es una materia que no emite suficiente radiación electromagnética como para ser detectada por los medios usuales, es decir, su existencia está en duda pero se deduce por los efectos gravitacionales que tiene en la materia visible, como pueden ser las estrellas o las galaxias.
    Aún así, se cree que una cuarta parte del universo está formada por ésta materia invisible.
  • Un gravastar es una propuesta teórica de Pawel Mazur y Emil Mottola, para reemplazar a la de los agujeros negros. Los gravastars son una de las consecuencias de conjeturar que existen ciertas limitaciones físicas que impiden la formación de agujeros negros.
La Universidad italiana La Sapienza, en Roma, sugiere que las sutiles ondulaciones en el tejido espaciotemporal captadas por los detectores LIGO podrían no proceder, como se creía, de la fusión de dos agujeros negros, sino de algo incluso más extraño, un gravastar.

Lo que discuten Pani y su equipo es que la señal captada por los detectores fuera producida por la fusión de dos agujeros negros. Para llegar a esta sorprendente conclusión, los científicos analizaron al detalle cómo era la señal captada por LIGO. Una señal que se divide en tres fases bien diferenciadas.

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La primera parte de la señal indica que dos objetos que se orbitan mutuamente se van acercando el uno al otro, cambiando al hacerlo la frecuencia de sus ondas gravitacionales. La segunda parte tiene su origen durante la fusión en sí, momento en que se producen en la señal picos en intensidad y frecuencia. Y finalmente, una tercera fase posterior a la fusión muestra un rápido descenso de la señal, a medida que el agujero negro resultante se va normalizando y la «ola» de ondas gravitacionales se desvanece. Y es precisamente esta tercera fase la que indicaría la formación de un nuevo horizonte de sucesos alrededor del agujero negro recién formado, la «frontera» después de la cual, ningún objeto que entre, incluída la luz, podrá volver a salir.

La alternativa a los agujeros negros se llama gravastar, una densa bola de materia inflada por un núcleo de energía oscura. Nadie ha visto jamás un objeto así, pero todas las pruebas que ya existen sobre los agujeros negros hacen posíble, también, su existencia. Una diferencia fundamental entre un gravastar y un agujero negro sería, como ya se ha dicho, la ausencia de un horizonte de sucesos. En lugar de precipitarse hacia el agujero negro y desaparecer para siempre tras el horizonte de sucesos, en un gravastar los fotones quedarían atrapados en una órbita circular alrededor de su núcleo, una especie de «anillo de luz».
Helena Campos Vizuete

domingo, 8 de mayo de 2016

¡Mercurio hace sombra al Sol! Al menos un poquito...

El próximo lunes 9 de mayo nos deleitaremos con el curioso paseo que Mercurio dará justo delante del Sol, siendo visible por Europa Occidental al completo, prácticamente por toda América latina y la costa este estadounidense. Su recorrido durará aproximadamente unas 7 horas y veremos en el disco solar un pequeño punto negro durante ese periodo de tiempo. ¿No es genial? Teniendo en cuenta que estos tránsitos planetarios son menos comunes que los eclipses Sol y Luna...


Como he dicho antes, los tránsitos planetarios son extraordinarios por ser poco frecuentes. El último tránsito fue el de Venus en junio de 2012. Tuvimos un tránsito de Mercurio en noviembre de 2006 (no fue visible en Europa, el último visible para los europeos fue en mayo de 2003) y el siguiente ocurrirá en noviembre del año 2019 (parcialmente visible en Europa). Justo después del contacto interno entre los discos del Sol y Mercurio la superficie aparente del planeta parece quedarse unida durante algunos segundos al extremo del disco solar, deformándose para adoptar la apariencia de una gota negra, según informa el IAC. Este fenómeno se vuelve a repetir justo antes del último contacto interno. El efecto conocido como «gota negra» impide cronometrar con precisión los instantes de contacto entre el disco del planeta y el del Sol, y fue la causa principal por la que las observaciones -sobre todo en los tránsitos de Venus- que se llevaron a cabo para determinar la distancia entre el Sol y la Tierra presentaran una cierta indeterminación.

Y lo mejor de todo... ¡será retransmitido por internet en directo! El proyecto europeo STARS4ALL y el portal sky-live.tv) lo comentarán en español e inglés desde Tenerife, La Palma, Fuerteventura e Islandia.  Se realizarán tres conexiones en directo con una duración total de 30 minutos coincidiendo con los momentos más interesantes. La primera conexión será la entrada de Mercurio en el Sol durante 10 minutos de 13:10 a 13:20, hora peninsular española. Más tarde, se retransmitirá el máximo de Tránsito de 16:55 a 17:05 y por último, la salida de Mercurio del Sol de 20:35 a 20:45.

El tránsito de Mercurio "es un fenómeno sencillo de observar, pero gobernado por leyes fundamentales de la Física. Es importante volver a recordar que la observación debe realizarse siguiendo unas estrictas medidas de seguridad para que el Sol no dañe nuestros ojos" según Miquel Serra-Ricart, que es el responsable de la observación del astro mañana. Así que si tenéis la ocasión, prestad atención al evento pero con precaución. Y sobre todo, ¡disfrutad de esta maravilla!

miércoles, 27 de abril de 2016

Cuatro pájaros de un tiro.

¿Imaginan combatir cuatro virus a la vez con una sola píldora? Bien, pues aquí tenemos a la ciencia sorprendiéndonos de nuevo.

Un grupo de investigadores del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa y de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) de Barcelona han diseñado una molécula capaz de convertir simultáneamente el VIH, la hepatitis C, la fiebre del Nilo Occidental y el dengue.

Lejos aún de obtener el medicamento en farmacias, lo importante es que ya estén trabajando en él en los laboratorios con el objetivo de conseguir una nueva familia de fármacos panvirales. El modelo de la molécula consiste en modificar un elemento de la célula infectada para inhibir una proteína que ayuda a ese microorganismo a replicarse, concretamente la proteína DDX3, cuya presencia es necesaria para replicar los virus del sida y de la hepatitis C. Por el momento, han descubierto su eficacia en el virus de la hepatitis y en algunas cepas del VIH que resultaron ser resistentes a otros antivirales. Al observar el gran resultado ante el VHC, decidieron buscar otros virus con mecanismos de reproducción similares... Y tras mucha búsqueda, encontraron que el virus del dengue y el de la fiebre del Nilo Occidental tampoco eran resistentes a la molécula, ya que observaron que compartían la estrategia replicativa y el genoma con el VHC.

Sorprendentemente, el proyecto no solo se basa en simplificar el tratamiento en personas coinfectadas o en incorporar un fármaco a enfermedades sin cura... Los investigadores querían ir más allá y aseguran que la molécula solo afecta a una parte de la célula y no al virus directamente, lo que significa que sería bastante complicado que éste genere algún tipo de resistencia al medicamento. "Un virus es un parásito intracelular que necesita algunos elementos de la célula para funcionar. La mayoría de tratamientos atacan al virus directamente y éstos van desarrollando estrategias para esquivar los ataques. Sin embargo, trata,os de inhibir uno de esos elementos de la célula que el virus precisa para que sea más difícil que se protega y que se vuelva resistente contra eso", apunta el jefe del grupo de Patogénesis del VIH, el doctor José Esté.

Es un estudio prometedor que requiere paciencia y prudencia, tal y como dice Esté. Aún queda mucho recorrido en el laboratorio... pero desde luego es el comienzo de algo muy grande e importante en el mundo de la ciencia. Y por supuesto, nosotras seguiremos atentas al progreso de esta investigación todo lo cerca que podamos.


martes, 26 de abril de 2016

¡Nuevas administradoras!

Bueno, cuánto tiempo... Sería un desperdicio dejarlo todo en el 2012, así que... ¿Por qué no recuperarlo? 

Mi compañera Helena Campos y yo, Aitana González, cursamos 1º de Bachillerato y hemos decidido retomar todo donde se quedó y devolverle a La Ciencia Ahora la información que se merece. Pero la idea no ha surgido sola en nuestras mentes científicas... Nuestro director del centro, Pepe Garrido, nos propuso este encargo como trabajo final del tercer trimestre, y nosotras accedimos con mucho gusto.

Sinceramente, creemos que el blog puede llegar más lejos de lo que creemos y podemos proporcionar a nuestro instituto una web donde la ciencia esté a la orden del día. Sin perder ninguna novedad, ninguna curiosidad, ningún dato de interés. Y 100% fiable y procesado, para así conseguir acercar a todos los alumnos y profesores del centro un poco más al maravilloso mundo que trae consigo la ciencia.

Y sin más dilación... ¡comencemos!




La única razón para que el tiempo exista 
es para que no ocurra todo a la vez. 
-Albert Einstein(1879-1955)