domingo, 5 de junio de 2016

XIV Feria de las Ciencias

Los pasados 5, 6 y 7 de mayo tuvo lugar la 14ª Feria de las Ciencias de Sevilla, donde más de 100 colegios e institutos se reunieron en el FIBES con más de 86 proyectos para celebrar otro año más la importancia de la ciencia en los centros educativos. Por desgracia, nosotras no pudimos asistir... pero, ¿qué mejor explicación que la de nuestros compañeros? Daniel Ávarez, de 1º de Bachillerato B, fue sin pensarlo dos veces y realizó una magnífica crónica de todo lo que ocurrió allí, y él mismo nos explicará con detalle cómo se ha desarrollado la Feria en el siguiente vídeo. Robótica, medio ambiente,... ¡No os lo perdáis!

Los ingredientes de la vida que encontró la sonda Rosetta en un cometa

Noticia publicada por la BBC Mundo.


Muchas veces nos planteamos esta pregunta, ¿llegó la vida a la Tierra a través de cometas?
El reciente hallazgo de dos moléculas necesarias para la vida en la nube de polvo y gas que envuelve al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko refuerza esta teoría.
La sonda espacial Rosetta, que fue lanzada en 2004 y que orbita alrededor del 67P desde 2014, detectó glicina, un aminoácido presente en las proteínas, y fósforo, elemento que forma parte del ADN, de las membranas celulares y que sirve para transportar energía, según un artículo publicado en la revista Science.

Los datos fueron reunidos desde agosto de 2014 a agosto de 2015, cuando la sonda se hallaba a entre 10 y 200 kilómetros del cometa.
"La presencia de glicina, fósforo y una cantidad de moléculas orgánicas [...] apoya la idea de que los cometas repartieron moléculas clave para la formación de químicos prebióticos por todo el Sistema
Solar, y en particular en la Tierra, durante sus primeros años de existencia", dice el informe.
Matt Taylor, científico del proyecto Rosetta, también cree que el hallazgo de glicina y fósforo en el cometa 67P confirma la idea de que los cometas son capaces de repartir moléculas prebióticas por el espacio.
En un comunicado de la Agencia Europea Espacial (ESA, por sus siglas en inglés), organismo encargado de la misión Rosetta, Cottin agrega que lo importante es que los cometas siguen igual que hace 4.500 millones de años, por lo que "ofrecen acceso directo a los ingredientes que probablemente originaron la vida en el planeta".
Ahora, entonces, sería la primera vez que ocurre una "detección inequívoca de glicina en un cometa", según Kathrin Altwegg, investigadora del proyecto y autora principal del estudio publicado en Science.
La científica agrega que también han detectado otras moléculas orgánicas que podrían ser las precursoras de la glicina y que podrían servir para explicar cómo se formó aquella.

¿Por qué lloramos y cuál es el papel de las lágrimas en nuestra salud?

Publicada por la BBC Mundo.

Puede ser en respuesta a un dolor extremo, a un choque emocional o a una escena emotiva de una película. Puede ser en respuesta a un dolor extremo, a un choque emocional o a una escena emotiva de una película. Y los humanos son los únicos seres vivientes que lloran en respuesta a las emociones o al dolor. Pero sí sabemos que hay tres diferentes tipos de lágrimas. Y cada una cumple una función diferente: Basales, reflejas y psíquicas.

  • "La primera es la lágrima basal, y su función es esencialmente mantener lubricado y libre de polvo al ojo", le dice a la BBC el doctor Nick Knight, del West Middlesex hospital del Reino Unido.

  • "El segundo tipo es la refleja. Si, por ejemplo, algo te irrita, como cuando cortas una cebolla o si el ojo entra en contacto con gases lacrimógenos". Este es el tipo de lágrimas que vas a producir, y el objetivo es limpiar al ojo de partículas extrañas o sustancias irritantes.

  • El tercer tipo, según el doctor Knight, "es la lágrima producto del sollozo, que es resultado de un amplio espectro de emociones, y es la más importante". "Puedes llorar por un dolor intenso, por tristeza, felicidad... Se le llama lágrima psíquica y es la que genera más interés entre los científicos", le dice a la BBC.

Sin embargo, la lágrima psíquica continúa siendo un misterio, según el investigador de la unidad de ciencia de la BBC Adam Rutherford.
"Es un tema que no ha sido muy investigado. No se sabe por qué lloramos en respuesta al dolor físico o a un trauma emocional o incluso en momentos de felicidad. Pero ya que somos seres sociales, puede ser una forma de manifestarle a los demás nuestro estado mental y buscar consuelo", explica Rutherford.

"Muchos psicólogos piensan que es una forma de comunicación y que si lloras, usualmente la gente simpatiza contigo, o si te están maltratando, llorar les hace saber que están yendo demasiado lejos", explica Hammond, de la Unidad de Ciencia de la BBC.

Y hay evidencias de que dar una buena llorada tiene efectos positivos en la salud mental.

En 2015, el psicólogo holandés Ad Vingerhoets, de la universidad de Tilburg, en Holanda, le pidió a un grupo de voluntarios que llenaran formularios explicando cómo se sentían antes de mirar dos películas muy emotivas. Posteriormente llenaron el mismo formulario inmediatamente después de mirar el filme, 20 minutos después y dos horas después.

Los resultados fueron muy claros. Quienes no lloraron, no reportaron ningún cambio en su estado psíquico. Los que sí, señalaron que su estado de ánimo había mejorado significativamente.


            

El anillo de Einstein casi perfecto que descubrieron científicos en las Canarias


Publicado en BBC.


"Noté una forma inusual, un puntito todo rodeado de un anillo casi perfectamente simétrico. Nunca había encontrado nada así antes", le relata Bettinelli a BBC Mundo.
Analizando datos tomados por la Cámara de Energía Oscura (DECam) del Telescopio Blanco del observatorio de Cerro Tololo, en Chile, Bettinelli encontró un anillo de luz, conocido en astrofísica como anillo de Einstein.

Comenzó a buscar información sobre el objeto, pero no existía. "Cuando me di cuenta de que no había ninguna referencia, el mismo día advertí a mis directores de tesis", cuenta.
Fue así como el equipo de Poblaciones Estelares del IAC comenzó a observar y a analizar las propiedades físicas del fenómeno que derivó en el "anillo de Einstein Canarias", uno de los de mayor simetría de los descubiertos hasta ahora.

Bueno pero... ¿Qué es un anillo de Einstein?


En palabras simples, un anillo de Einstein es una imagen distorsionada de una galaxia muy lejana, denominada "fuente".
Esta distorsión se produce por la presencia de una galaxia masiva ubicada entre la fuente y quien la observa que deforma los rayos de luz.
El intenso campo gravitatorio producido por esta galaxia, denominada "lente", deforma la estructura del espacio-tiempo a su alrededor, lo que atrae a otros objetos y además curva la trayectoria de la luz.

Cuando las dos galaxias están perfectamente alineadas, la galaxia fuente se ve como un anillo casi perfecto que rodea a la galaxia lente. El anillo de Einstein.
Estos fenómenos, predichos por la teoría de la Relatividad General de Einstein, son raros, pero científicamente interesantes.
Según datos del IAC, el anillo es casi circular porque las dos galaxias están prácticamente alineadas, a una separación angular de 0,2 segundos de arco.

"Estudiar estos fenómenos proporciona información especialmente relevante sobre la composición de la galaxia fuente y, por otra parte, sobre la estructura del campo gravitatorio y de la distribución de materia oscura de la galaxia lente", explica Antonio Aparicio.

El calentamiento global no afecta a la temperatura del océano Antártico


Noticia publicada en el periódico El País.

Un nuevo estudio realizado en EE UU revela que los intensos vientos sacan a la superficie agua que no ha estado expuesta al cambio climático desde miles de metros de profundidad.
Desde la modificación de varios ecosistemas hasta la desaparición de varias islas tragadas por el mar, el cambio climático está alterando las condiciones del planeta más rápido de lo que se preveía. Este fenómeno ha afectado a, prácticamente, toda la Tierra, excepto al polo Sur. Mientras la superficie de hielo del Ártico se ve reducida década tras década, la temperatura del océano Antártico se mantiene a lo largo de los años. Pero, ¿por qué no afecta igual a los dos polos?


Las observaciones muestran que los vientos huracanados procedentes del oeste que azotan la zona Antártica empujan hacia el norte la capa superficial del océano, dejando al descubierto las masas de agua inferiores.
"Es agua realmente antigua y profunda la que está subiendo hacia las capas superiores del océano y no ha tocado la atmósfera desde hace cientos de años", cuenta el investigador. Las corrientes de la Antártida tiran continuamente de las aguas más profundas que no han estado en contacto con el aire desde hace miles de años y que, por tanto, no han estado expuestas a los altos niveles de dióxido de
carbono responsables del aumento de las temperaturas. Las fuentes de agua del océano Antártico están tan distantes, explica la investigación, y vienen de tales profundidades, que llevaría siglos que el agua que alcanza la superficie hubiese experimentado el calentamiento global moderno.


Lo que hace únicas a las corrientes de la Antártida son los fortísimos vientos de la zona y que ningún otro continente bloquea el flujo de agua, por lo que el viento empuja continuamente el agua de la capa más cálida hacia el Ecuador, alejándola hacia el norte.

sábado, 4 de junio de 2016

Experimento científico en el Bioparc, en el Día Mundial del Medio Ambiente


Bioparc Valencia celebrará el domingo el Día Mundial del Medio Ambiente, que se conmemora cada 5 de junio con un experimento científico y manualidades con materiales reciclados, según ha informado el parque en un comunicado. Así, Bioparc ha querido compartir con sus visitantes,
principalmente con los más pequeños, una propuesta de actividades que ayudan a trasmitir la necesidad de proteger nuestro planeta.

En sesiones de 30 minutos, se realizarán dos actividades: un experimento científico para entender cómo afecta la contaminación del agua a la fauna que nos rodea y a nosotros mismos y una manualidad con materiales procedentes de reciclado que los niños pueden llevarse a casa y así recordar lo que han aprendido.

El día 5 de junio desde hace 44 años el planeta entero celebra el Día Mundial del Medio Ambiente. Esta iniciativa impulsada por la ONU ha ido aumentando su notoriedad y relevancia hasta convertirse en una plataforma mundial "capaz de convertir acciones individuales en una fuerza colectiva susceptible de generar un cambio de actitud muy necesaria para el planeta", ha destacado Bioparc.

El tema para 2016 es "la lucha contra el comercio ilegal de especies silvestres", haciendo hincapié en aquellas que están siendo "especialmente amenazadas". Así la ministra del Medio Ambiente de
Angola, María de Fátima Jardim, manifestó que "el comercio ilegal de especies silvestres, en particular el comercio de marfil y de cuernos de rinoceronte, es un problema importante en todo nuestro continente".

La celebración para Bioparc tiene este año un significado muy especial pues este "trocito" de África en Valencia "permite apreciar la belleza de esos hábitats amenazados y las maravillosas especies albergan, muchas de ellas en grave peligro de extinción no sólo por la destrucción del medioambiente".

Así, el parque valenciano ha advertido de que "miles de elefantes y rinocerontes son asesinados y
mutilados cruelmente por furtivos que tienen como único objetivo satisfacer la demanda de marfil y cuerno de rinoceronte de las sociedades occidentales". "La educación y sensibilización de la población es la vía para erradicar estas prácticas y así conservar la rica biodiversidad del planeta", ha destacado.

Un paso más hacia una vacuna universal contra el cáncer

El periódico El País ha publicado esta novedosa noticia.
Un grupo de la Universidad de Maguncia (Alemania) prueba en ratones y en tres pacientes un nuevo sistema que permite al sistema inmune responder contra algunos tumores.

El cáncer es una especie de reverso tenebrosos de nosotros mismos, nuestras propias células enloquecidas, que la convierte en un enemigo muy difícil de combatir. Durante años, la opción más frecuente contra la enfermedad ha consistido en envenenar todas las células del cuerpo con la esperanza de que las cancerosas sufran más que las sanas, la quimioterapia. Sin embargo, hoy en día han aparecido nuevas opciones más efectivas y menos tóxicas.

Uno de estos métodos consiste en ayudar al sistema inmune a identificar las células cancerosas para que las destruya. Una de las inmunoterapias más común consiste en desmontar las estratagemas moleculares que utiliza el cáncer para confundirse entre las células normales. De esa manera, los glóbulos blancos son capaces de detectarlas y atacarlas.


Las células tumorales se parecen demasiado a las sanas y los antígenos que suelen servir al sistema inmune para detectar los objetivos que se deben aniquilar se expresan en ambas de forma similar, eso dificulta que las ataque el sistema inmune.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Maguncia (Alemania) explica cómo han logrado desarrollar un sistema que podría ser un primer paso para crear una vacuna universal contra el cáncer. Los autores trataron de alcanzar las células dendríticas del sistema inmune, capaces de provocar una respuesta contra los tumores, y para lograrlo, empaquetaron ARN (las moléculas que le permiten al ADN producir proteínas) con lípidos y se lo inyectaron a ratones. El envoltorio de lípidos conservó el ARN, que normalmente habría sido descompuesto por el organismo, y le permitió llegar a las células dendríticas y los macrófagos (un tipo de glóbulos blancos) presentes en el bazo, los nódulos linfáticos o la médula ósea. Allí, el ARN se convirtió en un antígeno específico para el cáncer, dando la señal necesaria para desatar una respuesta inmune dirigida y potente contra la enfermedad.
En un pequeño ensayo con tres enfermos de melanoma también observaron que el mecanismo tenía los efectos esperados y se producía una respuesta del sistema inmune. En opinión de los autores, el hecho de que casi cualquier antígeno se pueda codificar en ARN, este tipo de vacunas podría adaptarse a cualquier tipo de cáncer para provocar un efecto inmunitario contra el cáncer similar.

Según explica Sahin, están "preparando ensayos clínicos en melanoma, cáncer de mama triple negativo -los de peor pronóstico- y cáncer de cabeza y cuello en 2016, y en 2017 queremos realizar ensayos clínicos de mayor tamaño para varios tipos de cáncer".

Genoma humano sintético.

Hoy nos encontramos en Washington, Estados Unidos. Ciertos investigadores anunciaron el pasado jueves 2 de junio un proyecto revolucionario para la biotecnología. ¿De qué trata esta investigación? Pues bien, consiste en crear un genoma humano sintético con el objetivo de crear órganos para trasplantes y producir células inmunes a cualquier tipo de virus o cáncer. Pero hay una gran controversia ante este trabajo...


El proyecto se ha bautizado como “Human Genome Project-Write”, o HPG-write. Se publicó por primera vez en la conocida revista Science. Pero no todos están de acuerdo. La creación del genoma a desencadenado críticas por todo el mundo sobre su ética, ya que esto podría dar lugar a la creación de niños sin padres biológicos. Otros investigadores también han criticado el secreto que rodeó la reunión realizada por los iniciadores el mes pasado en la facultad de Medicina de Harvard a fin de discutir el proyecto con un centenar de científicos.


Según los 25 promotores de HGP-write, entre ellos George Church, profesor de genética de la facultad de Medicina de Harvard y Jef Boeke, del centro médico Langone de la Universidad de Nueva York, la iniciativa debería permitir numerosos avances científicos y médicos, aumentando la posibilidad de fabricar grandes partidas de ADN a un costo bastante bajo. "Las potenciales aplicaciones de los resultados de HGP-write son principalmente la posibilidad de crear órganos humanos para trasplantes y producir tipos de células resistentes a todos los virus y cánceres", escribieron los investigadores.


Pero Drew Endy, bioingeniero de la Universidad de Stanford (California) y la profesora de religión Laurie Zoloth de Northwestern University en Illinois estimaron el jueves que las implicaciones éticas del proyecto deberían haber sido estudiadas antes de presentarlo. "Antes de lanzar un proyecto como éste, con implicaciones éticas y teológicas tan grandes, es necesario plantearse interrogantes fundamentales, comenzando por el hecho de saber si y en qué circunstancias deberíamos hacer realidad estas tecnologías", escribieron los catedráticos.

Como todo, siempre habrá quien esté de acuerdo y quien no. Pero algo es innegable, y es el hecho de que este proyecto podría marcar un antes y un después en la historia de la humanidad.

jueves, 2 de junio de 2016

Entrevista a Hugh Herr, el biomecánico revolucionario.

Hugh Herr sabe bien lo que es el premio Princesa de Asturias porque ha sido nominado varios años. Y al fin, ha sido galardonado. Recibió la noticia el pasado 1 de junio mientras se encontraba en la sede de la NASA, en Houston. Esta agencia espacial es uno de los principales inversores en sus estudios sobre la biomecánica, ámbito por el cual Herr es un referente mundial y uno de los investigadores que trabajan con exoesqueletos y sus posibilidades en el trabajo de los astronautas. Y aunque muchos crean que todo esto es ciencia ficción pura y dura, se equivocan.
Hablemos un poco sobre él. Hugh Herr perdió las dos piernas escalando el monte Washington con tan solo 17 años a causa de las congelaciones y una inoportuna pérdida del sentido de la orientación. Pero esto no lo para en absoluto. A día de hoy, se le conoce por el gran avance de sus diseños de extremidades biónicas de la forma más parecida a la Naturaleza que pueda. Y gracias a esto, cientos de personas han conseguido volver a correr e incluso bailar incluso estando condenadas a la silla de ruedas. Y él mismo sigue escalando montañas. Según Herr hemos llegado a la era biónica, veamos las razones que nos da para que esto sea así en la entrevista exclusiva que hizo para el diario ABC.
·¿Hemos llegado a la era biónica?
Sí. Se está produciendo una fusión de campos clave relacionados con la biónica, como el aprendizaje de las máquinas, la ingeniería de tejidos o la robótica. Todas están convergiendo en este momento de la historia. Hay ejemplos de creaciones biónicas muy avanzadas, incluso Hollywood las etiquetaría como tales.
·¿Qué es lo que ha cambiado?
Estamos en la edad en la que comenzamos a ver la integración de la tecnología en el cuerpo humano. Esos diseños son más que herramientas. Cuando implantamos una de nuestras piernas biónicas en los pacientes una reacción habitual es que digan “me han devuelto mi cuerpo, me han devuelto mi pierna”. Lo siento, pero cuando a alguien le das un martillo no piensa que le has devuelto su cuerpo.
·¿Tiene que ver con la conexión con el aparato nervioso y con nuestros cerebros?
No es solo eso, también es mecánico. Las piernas artificiales que estamos desarrollando son mecánicamente similares a nuestros músculos, tendones y huesos. El resultado es que la estructura morfológica, unida a un control humano más profundo, da lugar a una integración de la electromecánica con la fisiología humana. Cuando uso mis piernas biónicas el movimiento es natural, decido andar más rápido o correr y las piernas responden, como si estuvieran hechas de carne y hueso.
·Hay grandes avances en trasplantes de cara, mano e incluso pene. ¿Estamos en una carrera entre los transplantes y los implantes biónicos?
Es interesante preguntarse qué es mejor para un paciente, en lo que se refiere a funcionalidad: si un trasplante total o un implante biónico de última generación. Yo creo que incluso los cirujanos que realizan transplantes de miembros creen que las posibilidades de los avances biónicos son superiores. En 20 años, la biónica será muy superior a los transplantes.
·Todas las respuestas a los diseños de la biónica, ¿están en la naturaleza?
Cuando hablamos de biónico simplemente nos referimos a diseños que podrían ser con tejidos biológicos o sintéticos, pero que emulan o parten de la fisiología humana. La naturaleza a veces es para nosotros como una caja de galletas, de la que extraemos principios biológicos que utilizamos para diseños electromecánicos.
·¿El objetivo es imitar o mejorar la naturaleza?
Eso depende del deseo de cada individuo. Hay gente con una patología en una extremidad que quiere recuperar la normalidad. Y hay gente con una fisiología normal que quiere mejorar su capacidad con un exoesqueleto.
·¿Hasta dónde mejoraremos nuestro cuerpo?
Nosotros fuimos los primeros en construir un exoesqueleto de una pierna para una persona que tenía todas sus extremidades, en 2014. Ya tenemos exoesqueletos que mejoran la capacidad humana. En los próximos años y décadas, veremos estructuras de este tipo con aplicaciones increíbles: nos permitirá correr más rápido, con menos gasto de energía, con menos desgaste de nuestro cuerpo… Es apasionante.
·¿Esa dirección no acabará cuestionando nuestra propia humanidad?
A medida que nos adentremos en el siglo XXI, nos preguntaremos una y otra vez qué significa ser humano. Si reemplazas la cuatro extremidades de un humano con máquinas, ¿es esa persona todavía humana? Este siglo tendrá que enfrentarse a cuestiones filosóficas muy interesantes sobre la naturaleza de lo humano.
·Usted ha dicho que sus piernas biónicas son «inmortales». ¿Ocurrirá algún día lo mismo con nuestros ojos, con nuestro corazón o cerebro?
La realidad es que la parte biónica de mi cuerpo mejora con el tiempo, mientras que la parte biológica se degrada, se degenera con la edad. Cada vez más, ganaremos control de todos los aspectos de nuestro cuerpo y seremos capaces de reemplazar o mejorar muchas partes. No solo será electromecánica, por supuesto. Será en parte también medicina regenerativa y el desarrollo de células y tejidos para reparar o construir órganos.
·También se pueden implantar extremidades biónicas en personas que no las han perdido, pero que que tienen discapacidad o dolor.
Si eres alguien que cojea o que vive con dolor y enciendes la tele y ves a alguien bailar y correr con piernas biónicas, no hay una razón para mantener las extremidades biológicas que no funcionan.
·¿Por qué sus implantes parecen máquinas y no imitan la apariencia real?
Como diseñador, quiero que el paciente tenga la posibilidad de elegir estéticamente. Puede decidir poner un calcetín encima de la pierna biónica y que parezca normal. Quiero diseños que no parezcan humanos, pero que tengan forma humana. Son máquinas bellas, como un teléfono inteligente. Pero el paciente puede elegir una noche celebrar la belleza humana y otra noche celebrar la belleza de la máquina.
·¿En qué campos trabaja en la actualidad?
Estamos profundizando en el interfaz entre las máquinas y el cuerpo humano: conexiones eléctricas, neuronales. También en mejoras mecánicas sobre cómo se engarzan las prótesis al cuerpo de forma cómoda, cómo aplicar mucha fuerza y que se soporte entre el cuerpo y el apéndice biónico.


Simplemente formidable, señor Herr.