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domingo, 5 de junio de 2016

Los ingredientes de la vida que encontró la sonda Rosetta en un cometa

Noticia publicada por la BBC Mundo.


Muchas veces nos planteamos esta pregunta, ¿llegó la vida a la Tierra a través de cometas?
El reciente hallazgo de dos moléculas necesarias para la vida en la nube de polvo y gas que envuelve al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko refuerza esta teoría.
La sonda espacial Rosetta, que fue lanzada en 2004 y que orbita alrededor del 67P desde 2014, detectó glicina, un aminoácido presente en las proteínas, y fósforo, elemento que forma parte del ADN, de las membranas celulares y que sirve para transportar energía, según un artículo publicado en la revista Science.

 Los datos fueron reunidos desde agosto de 2014 a agosto de 2015, cuando la sonda se hallaba a entre 10 y 200 kilómetros del cometa.
"La presencia de glicina, fósforo y una cantidad de moléculas orgánicas [...] apoya la idea de que los cometas repartieron moléculas clave para la formación de químicos prebióticos por todo el Sistema
Solar, y en particular en la Tierra, durante sus primeros años de existencia", dice el informe.
Matt Taylor, científico del proyecto Rosetta, también cree que el hallazgo de glicina y fósforo en el cometa 67P confirma la idea de que los cometas son capaces de repartir moléculas prebióticas por el espacio.
En un comunicado de la Agencia Europea Espacial (ESA, por sus siglas en inglés), organismo encargado de la misión Rosetta, Cottin agrega que lo importante es que los cometas siguen igual que hace 4.500 millones de años, por lo que "ofrecen acceso directo a los ingredientes que probablemente originaron la vida en el planeta".
Ahora, entonces, sería la primera vez que ocurre una "detección inequívoca de glicina en un cometa", según Kathrin Altwegg, investigadora del proyecto y autora principal del estudio publicado en Science.
La científica agrega que también han detectado otras moléculas orgánicas que podrían ser las precursoras de la glicina y que podrían servir para explicar cómo se formó aquella.

El anillo de Einstein casi perfecto que descubrieron científicos en las Canarias


Publicado en BBC.


"Noté una forma inusual, un puntito todo rodeado de un anillo casi perfectamente simétrico. Nunca había encontrado nada así antes", le relata Bettinelli a BBC Mundo.
Analizando datos tomados por la Cámara de Energía Oscura (DECam) del Telescopio Blanco del observatorio de Cerro Tololo, en Chile, Bettinelli encontró un anillo de luz, conocido en astrofísica como anillo de Einstein.

Comenzó a buscar información sobre el objeto, pero no existía. "Cuando me di cuenta de que no había ninguna referencia, el mismo día advertí a mis directores de tesis", cuenta.
Fue así como el equipo de Poblaciones Estelares del IAC comenzó a observar y a analizar las propiedades físicas del fenómeno que derivó en el "anillo de Einstein Canarias", uno de los de mayor simetría de los descubiertos hasta ahora.

Bueno pero... ¿Qué es un anillo de Einstein?

En palabras simples, un anillo de Einstein es una imagen distorsionada de una galaxia muy lejana, denominada "fuente".
Esta distorsión se produce por la presencia de una galaxia masiva ubicada entre la fuente y quien la observa que deforma los rayos de luz.
El intenso campo gravitatorio producido por esta galaxia, denominada "lente", deforma la estructura del espacio-tiempo a su alrededor, lo que atrae a otros objetos y además curva la trayectoria de la luz.

Cuando las dos galaxias están perfectamente alineadas, la galaxia fuente se ve como un anillo casi perfecto que rodea a la galaxia lente. El anillo de Einstein.
Estos fenómenos, predichos por la teoría de la Relatividad General de Einstein, son raros, pero científicamente interesantes.
Según datos del IAC, el anillo es casi circular porque las dos galaxias están prácticamente alineadas, a una separación angular de 0,2 segundos de arco.

"Estudiar estos fenómenos proporciona información especialmente relevante sobre la composición de la galaxia fuente y, por otra parte, sobre la estructura del campo gravitatorio y de la distribución de materia oscura de la galaxia lente", explica Antonio Aparicio.

jueves, 10 de marzo de 2011

¿El hombre desciende de vida extraterrestre?


En 1996, el investigador del Johnson Space Center de la NASA David McKay y su equipo sacudió la comunidad científica con el anuncio del hallazgo de trazas de vida en un meteorito procedente de Marte. El anuncio provocó un amplio debate y un sinfín de nuevas investigaciones para comprobar los resultados obtenidos por McKay. Y finalmente el avance de nuevas técnicas y metodologías permitió averiguar que el meteorito había sido contaminado, al menos en parte, con vida terrestre. Richard Hoover, asegura haber detectado pequeñas bacterias fosilizadas en tres meteoritos, y mantiene que estas formas de vida microscópicas no proceden de la Tierra. La NASA asegura que no puede apoyar la investigación hasta que sea confirmada por otros científicos. Hoover y su equipo argumentan en su trabajo que hay restos de algunas especies de cianobacterias, unas formas de vida muy primitivas en la Tierra.

Fuente: www.elmundo.com

Eduardo Gómez Navarro ; Alberto Murillo Jaenes

Una 'semilla' de la vida llegó del espacio

Un estudio revela que los meteoritos trajeron amonio. La gran mayoría de lo que respira cualquier terrícola en cada bocanada de aire no es oxígeno, sino nitrógeno, un gas estable e inerte que expulsamos tal cual lo aspiramos. Rastrear su pasado, como el de otros ladrillos bioquímicos, es seguir las huellas del origen de la vida.

La gran mayoría de lo que respira cualquier terrícola en cada bocanada de aire no es oxígeno, sino nitrógeno, un gas estable e inerte que expulsamos tal cual lo aspiramos. Lejos de ser un simple relleno, el nitrógeno es un componente fundamental de las proteínas y de los ácidos nucleicos como el ADN; es decir, de la biología. Rastrear su pasado, como el de otros ladrillos bioquímicos, es seguir las huellas del origen de la vida.

Este ha sido el objeto de un estudio de la Universidad de Arizona que publica PNAS.Han establecido ha, de forma más propia, qué influencia tuvo la llegada de objetos espaciales en la aparición de vida en la Tierra, una teoría conocida como panspermia y sostenida hoy por una gran parte de la comunidad científica.

El nitrógeno en forma reactiva fue esencial para el origen de la vida.

Bombardeo cósmico
Pizzarello y sus colaboradores estudian rocas extraterrestres halladas en la Tierra y que pueden conservar un retrato químicamente aproximado a su origen. Los científicos analizaron un meteorito hallado en la Antártida en 1824. Al someter una pizca de polvo a agua a alta presión y a 300ºC, la arenilla alienígena liberó gran cantidad de amonio, un compuesto reactivo del nitrógeno.
La importancia del hallazgo es que no basta con tener nitrógeno, sino que debe estar en la forma adecuada para ensamblarse a otros ladrillos químicos. Y Pizzarello lo ha encontrado en esa antigua roca espacial.


Fuente: Público.es

Asteroides liberaron amonio que formó vida


Científicos de la Universidad de Arizona creen que estos cuerpos desencadenaron la formación de moléculas biológicas complejas.


Astrobiólogos hallaron evidencia de que asteroides liberaron una enorme cantidad de ion amonio (NH4), un importante precursor de las moléculas biológicas complejas, como los aminoácidos o el ADN.

Los investigadores de la Universidad del Estado de Arizona en Tempe (Estados Unidos), dirigidos por Sandra Pizzarello, estudiaron un asteroide que contiene materiales orgánicos pertenecientes al grupo de la Tumba de Nunataks, hallado en la Antártida.
El equipo de Pizzarello trataba de comprobar si el complejo material que forma el asteroide contenía alguna huella de la evolución química que siguió el cuerpo espacial, publicó en su portal el diario español El Mundo.
Para descartar la posibilidad de que el amonio proviniera de contaminación en el laboratorio, analizaron la composición isotópica del nitrógeno y descartaron esa posibilidad, ya que es muy diferente de la que existe en la atmósfera actual. De esta forma, Pizzarello y sus colegas lanzan en su trabajo la idea de que la llegada de estos asteroides pudo acelerar, o desencadenar, la evolución de las moléculas que dieron lugar a la vida.
Los resultados de la investigación se publicaron en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
FUENTE:eluniversal.mx

Daniel Hermida Cabrera

jueves, 3 de marzo de 2011

¿Por qué la vida tiene que basarse en el Carbono?

19 Enero.- El ATGC es un codificante del ADN - no queda claro si la replicación fue el primer paso bioquímico en la Tierra o si la energía produjo metabolizadores.

¿La semana pasada dijimos que por qué tenía que haber agua para la vida?, el agua es muy posible que sea el disolvente más común biológico - sólo sobre la base debido a su gran abundancia. También tiene características químicas útiles que sería ventajosa en bioquímicas extraterrestres - sobre todo en su fase líquida se produce en una zona de temperatura más caliente que cualquier otro solvente.

Podemos limitar el número de solutos posibles y propensos a participar en la actividad bioquímica, asumiendo que la vida (la vida especialmente compleja e inteligente potencialmente) tendrá componentes estructurales que son químicamente estables en solución y pueden mantener su integridad estructural frente a pequeñas variaciones del medio ambiente, tales como cambios en la temperatura, la presión y la acidez.

A pesar de que el ADN se discute a menudo como un componente esencial de la vida en la Tierra, es concebible que un autoreplicante bioquímica llegara más tarde.

Científicos investigan cómo buscar vida en otros planetas sin salir de La Mancha

Los científicos que investigan si existe vida en otros planetas del Sistema Solar cada vez están más convencidos de que muchas de las respuestas están a su alcance sin salir de la Tierra, porque se pueden buscar microorganismos en Marte estudiando el Río Tinto o elucubrar sobre Júpiter desde La Mancha.

Cuando miran al cielo, científicos como Carl Pitcher, director del Instituto de Astrobiología de la NASA en EEUU, o Ricardo Amils, catedrático de Microbiología de la Universidad Autónoma de Madrid, piensan en cuándo se podrán explotar los tres grandes candidatos a albergar vida dentro del Sistema Solar, además de la Tierra: Marte, el planeta rojo; Europa, la luna helada de Júpiter; y Titán, el mayor de todos los satélites de Saturno.

Sin embargo, antes de plantearse enviar una sonda esos lugares, deben conocer si la vida soporta las condiciones extremas de temperatura, acidez o salinidad que existen en esos lugares y preparar instrumentos capaces de determinar sobre el terreno si hay vida en ellos o alguna vez la hubo.

Por eso les resultan tan interesantes los ecosistemas terrestres que presentan similitudes con Marte, Europa y Titán. Cada uno de esos candidatos a albergar vida tiene sus espejos en la Tierra y algunos de ellos se encuentran en Huelva y en Toledo.

En el caso de Marte, el propio Centro Astrobiología de Madrid lleva años trabajando en el Río Tinto, con las bacterias que soportan su alto contenido en hierro y azufre, porque piensa que el subsuelo del planeta rojo puede presentar condiciones similares.

Los otros análogos terrestres del Planeta Rojo están en la Antártida y debajo de los océanos, donde otros equipos científicos investigan cómo es posible que determinados microorganismos aguanten temperaturas extremadamente bajas o se hayan adaptado a las condiciones existentes en los volcanes submarinos.

En cuanto a Europa, se ensayan modelos en lugares muy fríos, porque ese satélite de Júpiter está recubierto por una gruesa capa de hielo bajo la cual se cree que hay océanos de agua líquida.

Pero Ricardo Amils y otros científicos también consideran que el lago Tírez, en Toledo, también puede ser un buen modelo, no por la temperatura, sino por las condiciones químicas que existen en su barro y por los microorganismos que viven en ellas.

En cuanto a Titán, los datos aportados por las sondas Cassini y Huygens, en una misión conjunta de la NASA y la ESA, han multiplicado la atención que la Astrobiología ya tenía puesta en el mayor de todos los satélites del Sistema Solar.

Pero, ¿dónde encontrar en la Tierra vida en unas condiciones similares a las que se dan en Titán, un lugar sin oxígeno, a 178 grados bajo cero y donde los ríos y lagos no son de agua, sino de metano líquido? A falta de un lugar, se sugiere un perfil: El mejor lugar sería aquel donde haya una surgencia de petróleo, de muchos carbohidratos y a baja temperatura

Fernando Martín Ramos y Francisco Navarro Carmona.

http://www.soitu.es/soitu/2009/06/24/info/1245853079_160336.html

jueves, 27 de enero de 2011

Éxito de la primera Campaña del Centro de Astrobiología en el volcán de La Yezosa .

Campaña del Centro de Astrobiología en el volcán de La Yezosa realizadas del 9 al 11 de diciembre de 2010

Se realizaron pruebas automatizadas del instrumento español REMS que irá instalado en el rover ?Curiosity? de la próxima misión a Marte de la NASA

La Estación española medioambiental REMS (Rover Environmental Monitoring Station) ya se ha entregado a la NASA como instrumentación científico-técnica que formará parte del rover Curiosity de la próxima misión a Marte. Se están realizando pruebas científicas en distintas zonas que serán fundamentales para la adecuada interpretación de los datos de los distintos sensores, una vez que esté funcionando en el planeta.

El área volcánica de Campos de Calatrava incluye uno de los escasos afloramientos de rocas volcánicas recientes de la Península Ibérica, relativamente cercano a Madrid, con fácil acceso e infraestructura para la realización de pruebas científicas y ensayos técnicos. Concretamente la primera campaña se realizó en el volcán de La Yezosa: un edificio volcánico estromboliano que alcanza los 858 m de altitud, alzándose más de 150 m por encima de la altitud habitual de la sierra de la zona nrica en cuarcitas

En primer lugar se localizó un afloramiento de interés por sus características geológicas y heterogeneidad textural, que además se ajustara a las condiciones automáticas de trabajo de REMS y que permitiera un fácil acceso para la instalación de la estación REMS de manera segura. Un factor importante fue la consecución de medidas diurnas y nocturnas y que los ensayos se complementaron con análisis de espectroscopía IR portátil, mediante la adquisición de espectros directamente sobre el terreno. En paralelo, se tomaron también muestras de las rocas volcánicas que, serán analizadas en el laboratorio con objeto de comparar y validar los resultados de campo. La campaña no se podría haber realizado sin la colaboración científica del Dr. Antonio Crespo, ni el respaldo logístico e institucional de los responsables de la cantera volcánica de La Yezosa, quienes facilitaron el acceso a los frentes volcánicos de explotación y a supervisar la seguridad de los instrumentos.

Participantes en la expedición: Dr. Jesus Martinez Frias (Co-I REMS, Dto. Planetologia y Habitabilidad), Carlos Armiens (Dto. Instrumentacion), Maria Serrano (Dto. Planetologia y Habitabilidad) y Roser Urqui (Unidad de Proyectos)


Enlaces:
http://www.cab.inta-csic.es/noticias_detalle.php?id=53&lng=es

miércoles, 19 de enero de 2011

Nuevos hallazgos en asteroides pueden alterar la teoria del origen de la vida en la Tierra


La idea de que los asteroides pudieron traer la vida a la Tierra, conocida como Panspermia cobra más fuerza. Una nueva investigación apunta que una amplia gama de asteroides, más de los que se creía, son capaces de crear los aminoácidos fundamentales que sustentan la vida en la Tierra.
Los aminoácidos tienen dos variedades, que resultan imágenes especulares una de la otra, como las manos de una persona. La vida en la Tierra utiliza exclusivamente el «tipo zurdo», una elección que los investigadores estudian, ya que se desconoce el motivo de esta preferencia y por qué se ha rechazado el «diestro».
Los expertos creen que este tipo de vida pudo tener su inicio en el espacio, donde las condiciones parecen ser favorables.
El agua líquida en los asteroides parece ser la clave. Otra posible explicación es la radiación. Es posible que la radiación encontrada por nuestro Sistema Solar en su juventud favoreciera el crecimiento de los aminoácidos zurdos.

Fuentes:
http://www.abc.es/20110119/ciencia/abci-nuevos-hallazgos-asteroides-pueden-201101191419.html

Una estación meteorológica 'made in Spain' viajará a Marte en otoño

La próxima misión de la NASA en Marte, un gran robot móvil bautizado como Curiosity, llevará en uno de sus mástiles dos equipos desarrollados enteramente en España que permitirán conocer de forma precisa e ininterrumpida qué tiempo hace en el planeta rojo. «Las piezas ya están instaladas y calibradas. Lo que se ve actualmente ya es lo mismo que va a volar el próximo otoño», explica Javier Gómez-Elvira, director del Centro de Astrobiología (Cab) e investigador principal del proyecto. Se trata del primer componente español que viaja a Marte.
La misión, llamada técnicamente Mars Science Laboratory (MSL), tiene como principal objetivo caracterizar química y meteorológicamente la zona de amartizaje, tanto en la actualidad como en tiempos pasados, y en general suministrar información que ayude a planificar futuras misiones tripuladas. El Curiosity, del tamaño de un coche, será el mayor vehículo que jamás se ha posado en Marte y el que disponga de las mejores prestaciones: impulsado por una batería nuclear y con seis ruedas, podrá moverse por la superficie del planeta, sortear obstáculos de hasta 70 centímetros de alto, tomar fotos de gran resolución, levantar rocas y vaporizarlas con un láser, entre otras posibilidades.
COMO EN LAS 'VIKING', PERO MEJOR / El instrumento español, llamado REMS (siglas en inglés de Estación de Monitorización Medioambiental del Rover), medirá la velocidad y dirección del viento, la presión atmosférica, la humedad, la temperatura del aire y del suelo y la radiación ultravioleta. Está previsto que tome medidas durante cinco minutos cada hora a lo largo de 23 meses, que es la duración prevista del rover. «Las dos sondas Viking de los años 70 contaban con una estación meteorológica, pero sin continuidad. Tomar datos durante un largo periodo es fundamental -prosigue el investigador del Cab- porque nos permitirá ver cómo evoluciona la atmósfera». La mayoría de los datos de Marte conocidos hasta ahora proceden de observaciones indirectas tomadas desde satélites en órbita, pero no desde el nivel del suelo, destaca el Gómez-Elvira.
Las condiciones extremas en la previsible zona de trabajo han sido el gran reto de REMS. La temperatura no solo descenderá durante las noches más frías hasta -120o, sino que podría ascender
a -50o en apenas 12 horas. Y luego, en los días más cálidos, podría llegar a unos agradables 10o positivos. Mientras que los restantes componentes de la misión han sido concebidos para protegerse del frío, REMS tiene que trabajar ju stamente en el frío. «Ese fue el mayor desafío», dice Gómez-Elvira.
QUE EL VEHÍCULO NO INTERFIERA / Otra de las dificultades era registrar las condiciones ambientales sin que las mediciones se vieran interferidas por el funcionamiento y el movimiento del propio robot. Además, no podía superarse el peso máximo establecido: 1,3 kilogramos. «Nos ha obligado a seleccionar muy bien los materiales empleados», insiste. En el desarrollo del REMS han trabajado unos 40 investigadores. El Cab, situado en Torrejón de Ardoz (Madrid), es un centro mixto del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial y el CSIC.

lunes, 17 de enero de 2011

Los expertos se preparan para el hallazgo de vida extraterrestre


El descubrimiento de cualquier forma de vida extraterrestre sería uno de los mayores acontecimientos en la historia de la humanidad. Fuera vida inteligente o no, cambiaría de forma radical la percepción personal de cada uno y la de nuestro lugar en el universo. De eso están seguros todos los científicos y pensadores reunidos por la Royal Society Británica en Londres para analizar la fase actual de los esfuerzos para detectar vida extraterrestre y las consecuencias que tendría esta detección para la ciencia y la sociedad. En la reunión se propuso una nueva escala, la escala de Londres, para evaluar cualquier anuncio de vida extraterrestre. El análisis de las posibles consecuencias varía más. Se pueden esperar reacciones de miedo y alboroto, pero también de calma y placer, dependiendo de cómo sea la forma de vida descubierta y la distancia a la que se encuentre, señala Albert Harrison, de la Universidad de California. Como los métodos influyen tanto en los posibles hallazgos, los descubrimientos más probables son de vida microbiana o similar en nuestro Sistema Solar, o de transmisiones electromagnéticas desde algún punto mucho más distante. En ambos casos, serían hallazgos sensacionales pero minimalistas, que no afectarían a la vida cotidiana.
El paleontólogo y experto en evolución Simon Conway Morris, de la Universidad de Cambridge, se prepara para lo peor. Así tituló su intervención en la reunión de Londres. Las biosferas extraterrestres pueden ser muy similares a la terrestre y entonces sería inevitable que emergiera la inteligencia, y nos encontraríamos con civilizaciones parecidas a las nuestras, con todas sus características negativas. Conway esgrime argumentos evolutivos para señalar que este escenario le parece muy poco probable. El opuesto, por el que se inclina, es que estamos completamente solos en el Universo.
Sin embargo, el cambio de paradigma que supuso desde 1992 la detección de planetas fuera del Sistema Solar (ya van 500 identificados) hace pensar a muchos que las generaciones actuales pueden llegar a ver la firma de la vida en otro lugar distinto de la Tierra. Aunque "la astrobiología es el estudio de las cosas que no existen", según una cínica definición muy popular en el mundo científico, su convergencia con el veterano enfoque SETI (programas de búsqueda de inteligencia extraterrestre) es un hecho y marca la nueva fase.
SETI, que intenta detectar señales extraterrestres, cumplió 50 años en 2010 sin conseguir su objetivo. Frank Drake, su impulsor, piensa que es preciso mantener una gran amplitud de miras sobre dónde y qué buscar, y reconoce que las hipótesis utilizadas hasta ahora han sido ingenuas. La búsqueda ya se ha ampliado de las ondas de radio a las señales ópticas e infrarrojas, pero Drake cree que mientras no se puedan detectar directamente "las luces de las ciudades por la noche" en otras civilizaciones, dependemos de que éstas quieran dar pruebas de su existencia con potentes emisiones intergalácticas. Siempre optimista, se pregunta: "¿Existirá una red de civilizaciones intercomunicadas, una versión real del Internet galáctico mítico?"
Cuando se quiere buscar vida directamente y no por sus manifestaciones, el principal escollo es que no se sabe qué buscar exactamente, ya que no se conoce el origen de la vida en la Tierra y tampoco se sabe si la vida fuera sería similar. Que la biología sea tan universal como la física y la química no es algo demostrado, aunque en el Universo exista un número sorprendentemente grande de los ladrillos de la vida basada en el carbono (las moléculas básicas de la bioquímica terrestre). Los expertos británicos en ciencias espaciales Martin Dominik y John Zarnecki se preguntan si podríamos siquiera concebir formas de vida mucho más avanzadas evolutivamente que la nuestra, lo mismo que una ameba no podría imaginar a un ser humano.
Los métodos químicos para detectar vida, como la medida de isótopos, son los mejores, asegura Collin Pillinger, que dirigió el fallido intento de la sonda Beagle 2 en Marte. Y Paul Davies, que participó en el reciente y controvertido estudio de la NASA de una bacteria que vive de arsénico, muestra su lado más imaginativo, con una propuesta para detectar una posible biosfera en la sombra en la Tierra. Si la vida hubiera surgido más de una vez en la historia terrestre, quedaría demostrada la hipótesis de que la vida no es el fruto de una casualidad sino que es un imperativo cósmico, propugnada por el premio Nobel Christian de Duve, que también participó en la reunión de Londres. Davies propone buscar la vida espejo, con quiralidad opuesta.
"Hasta ahora no existen pruebas científicas a favor o en contra de la existencia de vida fuera de la Tierra", recuerdan Dominik y Zarnecki. "Todos los argumentos sobre si la vida es algo común y universal o si vivimos en un lugar único en el cosmos están más bien basados en creencias y suposiciones filosóficas".

viernes, 14 de enero de 2011

Dulce posibilidad para la vida extraterrestre.

Científicos han localizado en una zona relativamente hospitalaria de nuestra galaxia una molécula orgánica de azúcar que está directamente relacionada con el origen de la vida. El gliceraldehído es una molécula de azúcar simple (monosacárido) con enlaces significativos con el origen de la vida, ya que puede reaccionar para formar ribosa, un constituyen clave del ARN (ácido ribonucleico).

El hallazgo podría representar un paso positivo en la búsqueda de vida extraterrestre, ya que una amplia difusión de la molécula mejora las posibilidades de que existan junto a ella otras moléculas vitales para la vida en regiones donde podrían existir planetas tipo Tierra. Las condiciones extremas allí existentes hicieron que los científicos no estuvieran seguros de que la molécula se pudiera formar en el resto de la galaxia.
“El descubrimiento de una molécula orgánica de azúcar en una región de formación estelar es algo muy emocionante y proporcionará una información increíblemente útil para nuestra búsqueda de vida extraterrestre”, dijo el profesor Keith Mason, Jefe Ejecutivo del Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas.

Se necesitará más investigación para buscar moléculas complejas que hasta ahora han sido observadas únicamente en el centro galáctico.



Fuente: http://www.astronomia-esp.com/noticias/astrobiologia/dulce-posibilidad-para-la-vida-extraterrestre

jueves, 13 de enero de 2011

Empieza una nueva fase de la búsqueda extraterrestre.

Puede llegar el día en el cual se demuestre que no estamos solos en el Universo.

Mientras tanto, la Royal Society de Londres se ha reunido recientemente, según informa El País, para hablar sobre la fase en la que se encuentra la búsqueda de vida extraterrestre y las posibles consecuencias de que tendrían en nuestro planeta ante tal descubrimiento para la ciencia y la sociedad.
Para ello se ha propuesto en dicha reunión un nueva escala, la escala de Londres, la cual serviría para evaluar el anuncio de cualquier noticia sobre vida extraterrestre.
A continuación mostramos las pautas de esta nueva escala.

- De 0 a 10, se propone para evaluar la validez y las consecuencias de un anuncio de vida extraterrestre.

- Suma cuatro parámetros: tipo de vida, naturaleza de las pruebas, método de descubrimiento y distancia a la que está la vida descubierta.

- Esta suma se multiplica por el factor de confianza que merece el anuncio, que va desde fraudulento (valor 0) a cierto o muy fiable (valor 0,5).

- El riesgo que supone el anuncio se evalúa separadamente.

Las consecuencias son aun desconocidas, ya que aun no sabemos el tipo de vida que nos encontraríamos. Los científicos tienen teorías distintas sobre lo que nos podríamos encontrar, desde vida microbiana hasta seres tan o más inteligentes que los humanos, incluso hay quien defiende que estamos solos en el Universo.



Aun así , la esperanza de que a lo largo de los próximos años podamos descubrir la verdad acerca de la vida extraterrestre es notable en la comunidad científica, y solo cabe esperar.

Fuentes: http://www.elpais.com/articulo/futuro/expertos/preparan/hallazgo/vida/extraterrestre/elpepufut/20110112elpepifut_1/Tes
http://www.portaldemisterios.com/articulo/royal-society-prepara-expertos-para-descubrir-vida-extraterrestre-misterios

domingo, 26 de diciembre de 2010

¿Un cálido comienzo de la vida?

Una nueva investigación muestra que la temperatura tuvo un efecto mayor sobre la velocidad de algunas reacciones químicas de lo que previamente se pensaba. El estudio indica que ciertas reacciones necesarias para la vida podrían haber ocurrido más rápido en una Tierra cálida, reduciendo el tiempo necesario para que ocurriera la evolución.
Existe controversia sobre si la vida se originó en un ambiente cálido o frío, y sobre si ha transcurrido el tiempo suficiente para que la vida se haya desarrollado hasta su complejidad actual.

Pero una nueva investigación en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, que estudió el efecto de la temperatura sobre reacciones químicas extremadamente lentas, sugiere que el tiempo necesario para la evolución en una Tierra cálida es más corto que lo esperado.

Los resultados fueron publicados el 1 de diciembre en la edición on-line de Proceedings of the National Academy of Sciences.

Las enzimas, proteínas que catalizan -o aceleran- reacciones químicas, son esenciales para la vida dentro de las células del cuerpo humano y en toda la naturaleza. Estas moléculas han ido evolucionando, volviéndose cada vez más sofisticadas y específicas, dijo el investigador Richard Wolfenden, profesor de bioquímica y biofísica en la Escuela de Medicina UNC.

Para apreciar cuán poderosas son las enzimas modernas, y el proceso de la forma en que ellas evolucionaron, los científicos necesitan saber qué tan rápido ocurren las reacciones en su ausencia.
Fuente de información:
http://bo.globedia.com/calido-comienzo-vida

domingo, 19 de diciembre de 2010

Los meteoritos sembraron proteínas zurdas.

Una teoría explica cómo la vida terrestre 'eligió' una de las dos conformaciones simétricas de los ladrillos biológicos.

Las proteínas de la Tierra son zurdas. No es el título de una película, sino un caso del fenómeno de la quiralidad, o asimetría espacial. Del mismo modo que la mano derecha y la izquierda son imágenes en un espejo que no coinciden al superponerse, los aminoácidos –eslabones individuales que forman las cadenas de proteínas– tienen dos posibles configuraciones simétricas, derecha (dextrógira o D) e izquierda (levógira o L). Utilizarlas indistintamente dificultaría el orden de los procesos biológicos; por este motivo, la vida en la Tierra se basa en una de ellas, la L. Pero si la otra opción era igualmente válida, ¿por qué esta elección?



Algunos científicos defienden que el origen de la vida terrestre está en la panspermia: las semillas de la vida atraviesan el cosmos subidas a la grupa de meteoritos y asteroides, fecundando planetas habitables. Éstos, a su vez, contribuirán a dispersar la vida cuando el impacto de un cuerpo lance fragmentos al espacio. Aunque el concepto no ha sido demostrado, sí hay pruebas irrefutables de que los meteoritos transportan aminoácidos y otros precursores de moléculas biológicas. No cabe duda de que la quiralidad de estas sustancias viajeras podría aportar algún indicio a favor o en contra de la teoría de la siembra cósmica.

Aminoácidos extraterrestres

En 1997, John Cronin y Sandra Pizzarello, de la Universidad Estatal de Arizona (EEUU), publicaron en Science un análisis de aminoácidos extraterrestres del meteorito Murchison, una roca que cayó en Australia en 1969. Los científicos descubrieron que predominaban las formas L, lo que encaja con que ésta sea la configuración imperante en la Tierra. El pasado febrero, Pizzarello demostraba en PNAS que lo mismo ocurre con otro meteorito de origen antártico.

El siguiente paso consistiría en explicar por qué, si una reacción en laboratorio produce tantos aminoácidos D como L, los meteoritos transportan sobre todo los segundos.





El último grano de arena lo ha aportado Ronald Breslow, profesor de la Universidad de Columbia, en la 235ª reunión de la Sociedad Química Americana, que se inauguró ayer en Nueva Orleans. Breslow recordó que experimentos previos han mostrado cómo la luz polarizada –aquella que oscila en un plano– destruye selectivamente una de las dos formas quirales de los aminoácidos. Al viajar por el espacio, aventura Breslow, los asteroides están sometidos a la luz polarizada de las estrellas de neutrones, que desequilibra las proporciones de ambas configuraciones moleculares. En el caso concreto del entorno terrestre, se favorece la L. Así, cuando la roca impacta con la Tierra, siembra aminoácidos L en un exceso de un 5% a un 10%.

El resto es una cuestión de cocina y aritmética. Breslow simuló en su laboratorio las condiciones de la Tierra prebiótica –calor desértico y un poco de agua– y probó que los aminoácidos cósmicos son capaces de transferir su quiralidad a precursores terrestres. Con la evaporación, moléculas D y L se unen entre sí para cristalizar, lo que deja una mayor fracción de L en solución. El resultado de todo ello es que la L se convierte en la especie ubicua y, por tanto, en la elegida para la vida; al menos, aquí. “Pero, obviamente, estos meteoritos también están aterrizando en otros planetas”, concluye Breslow.

Descubren el primer exoplaneta rico en carbono


WASP-12b es un planeta gaseoso gigante que orbita alrededor de una estrella similar al Sol, a unos 1.200 años-luz de distancia, y se acaba de convertir en el primer “mundo” rico en carbono que se observa.

Las implicaciones son grandes para la química del planeta, porque, al carecer de oxígeno en abundancia, las rocas comunes de todo el planeta estarían hechas de carbono puro, en formas como diamante o grafito.

“En la mayoría de los planetas, el oxígeno es abundante. “Con más carbono que oxígeno, se obtendrían rocas de carbono puro, como el diamante o el grafito, y grandes cantidades de gas metano”.

¿Vida con excesivo carbono?

El carbono es un elemento clave de la vida, pero ¿podría existir vida si hay demasiado carbono? El reciente anuncio de la NASA de una bacteria que prospera en un ambiente de arsénico tóxico es un ejemplo más de la increíble capacidad de adaptación de la vida.

“No descartaría ningún planeta frío como un posible refugio para la vida, con independencia de cuál sea su química”, dice Harrington.

También es el segundo mayor planeta conocido, ya que es un 80% mayor que Júpiter.


Fuente: http://www.plataformasinc.es/esl/Noticias/Descubren-el-primer-exoplaneta-rico-en-carbono

sábado, 18 de diciembre de 2010

Encuentran elementos claves para la vida el lugares que parecen imposibles



Un pequeño asteroide fue detectado en el espacio antes de impactar contra la Tierra el 7 de octubre de 2008. Los científicos encontraron los restos de la roca en el desierto de Nubia, en el norte de Sudán, en muy buenas condiciones. Las muestras, llamadas «Almahata Sitta» o «Estación Seis», por la parada de tren cercana a donde aparecieron, fueron recuperadas para su análisis en un estudio financiado por la NASA, pero los investigadores no sospechaban entonces lo que ahora han descubierto en ese pedazo de material inerte. Simplemente, porque la idea era «imposible». Al contrario de lo que se podía esperar, el meteorito contiene 19 tipos diferentes de aminoácidos, un elemento fundamental para la aparición de la vida tal y como la conocemos. El hallazgo, que ha sido publicado en la revista Meteoritics and Planetary Science, refuerza la idea de que la vida pudo llegar a la Tierra desde el espacio en un lluvia de meteoritos hace millones de años y fortalece la esperanza de que podamos encontrar un lugar donde no todo esté muerto más allá de la atmósfera terrestre.
Cuando Peter Jenniskens, del Istituto SETI para la búsqueda de vida extraterrestre (Mountain View) propuso a la NASA la búsqueda de aminoácidos en los restos ricos en carbono de este asteroide, denominado 2008 TC3, las expectativas de éxito eran prácticamente nulas. El meteorito se formó tras la violenta colisión de dos asteroides, por lo que era lógico pensar que el choque había destruido cualquier posibilidad de hallarlos. «El choque calentó la roca a más de 2.000 grados Fahrenheit, lo suficiente para que todas las moléculas complejas como los aminoácidos fueran destruidas. Sin embargo, las encontramos», afirma Daniel Glavin, del centro espacial Goddard de la NASA.
Origen de la vida
Los sensibles equipos científicos hallaron pequeñas cantidades de 19 aminoácidos diferentes en la muestra. Además, confirmaron que no provenían de una contaminación en la Tierra, ya que la forma en la que fueron creados es completamente diferente a cómo se organiza la vida en nuestro planeta. Tiene sus propias reglas. Lo que no está tan claro es cómo y cuándo se formaron. Es difícil pensar que llegaron de uno de los asteroides que colisionaron, por las altas condiciones de energía asociadas al impacto, así que los científicos creen que quizás exista un método alternativo para crear aminoácidos en el espacio, que implica las reacciones de gases cuando un asteroide muy caliente se enfría.
Los aminoácidos se utilizan para fabricar proteínas, la «bestia de carga» molecular de la vida, que se utiliza para todo, desde estructuras como el pelo a las enzimas. Como las letras del alfabeto se disponen en combinaciones ilimitadas para hacer palabras, la vida utiliza 20 aminoácidos diferentes para construir millones de proteínas distintas. No es la primera vez que algo semejante ha aparecido en un meteorito. Anteriormente, científicos del centro Goddard de Astrobiología habían encontrado aminoácidos en las muestras del cometa Wild-2 y en varios meteoritos ricos en carbono. Los científicos creen que este tipo de descubrimientos aumenta las posibilidades de encontrar vida en el Universo y refuerza la teoría de que el origen de la vida llegó a la Tierra en una lluvia de rocas desde el espacio.

jueves, 16 de diciembre de 2010

Encuentran amino.acidos en donde se pensaba imposible

Peter Jenniskens, del Instituto SETI para la búsqueda de vida extraterrestre propuso a la NASA la búsqueda de aminoácidos en los restos ricos en carbono del fragmento de un asteroide hallado en Sudán en 2008. Los científicos no pensaron hallar ningún resto de vida en este asteroide puesto que se formó en el espacio por la colisión do dos meteoritos lo que elevó la temperatura del cuerpo celeste a 2.000 grados Fahrenheit por lo que consideraban imposible cualquier posibilidad de encontrar restos de moléculas como los aminoácidos que se habrían descompuesto a tal temperatura.
Y sin embargo Los científicos no pudieron contener su sorpresa al hallar 19 tipos de aminoácidos diferentes en este fragmento de roca además tras falsar la idea de que pudo ser contaminado en la tierra descubriendo que se formaron de una manera totalmente diferente. El descubrimiento refuerza la idea de que la vida pudo llegar a través de meteoritos en el espacio y fortalece la esperanza de que podamos encontrar vida en el espacio exterior.


Fuente: Ecodiario

ABC

miércoles, 15 de diciembre de 2010

Una bacteria abre expectativas de vida fuera de la Tierra

La nasa ha encontrado una nueva bacteria que puede crecer e incorporar arsénico en su ADN, los investigadores informaron, un descubrimiento que podría extender la búsqueda en la tierra y mas allá. Lo nuevo es que el arsénico es usado como un bloque de construcción para el organismo. Teníamos en nuestra mente que la vida requería seis elementos sin excepciones y aquí hay una excepción refiriéndose al carbono, el hidrógeno, el nitrógeno, el oxígeno, el fósforo y el azufre.El descubrimiento fue hecho por una investigadora en astrobiología de la NASA. La bacteria fue encontrada en el lago Mono, reconocido por sus altos niveles en sal y arsénico.
Los científicos de la NASA explicaron que esto cabe posibilidad de que existan formas de vida en otros planetas que no tienen fósforo en la atmósfera.
El arsénico es sumamente tóxico para los organismos vivos -al menos los conocidos hasta ahora- porque trastorna los procesos metabólicos aunque desde el punto de vista químico se comporta de manera parecida al fosfato.
Los investigadores de la NASA cultivaron la bacteria, que crece y se multiplica cómodamente en el medio tóxico, y reemplazaron gradualmente la sal de fosfato por arsénico.
El proceso continuó hasta que las
bacterias crecieron sin necesidad de fosfato.
Los científicos usaron trazadores de radio para seguir muy de cerca la senda del arsénico en la bacteria.
Y así determinaron que el arsénico había reemplazado completamente al fósforo en las moléculas de la bacteria hasta su ADN mismo.

¿Y qué tiene que ver todo esto con la vida extraterrestre?

Los científicos de la NASA explican que abre la posibilidad a que existan formas de vida en planetas en los que se pensaba que era imposible encontrar organismos vivos ya que no contaban con fósforo en la atmósfera, y por lo tanto habían sido descartados.
Con este descubrimiento se multiplican las posibilidades de hallar vida fuera de la Tierra y de que, algún día, el anuncio de la NASA sea que la hemos encontrado.





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